Cuernavaca

Son nom vient du nahuatl et doit son origine à une ethnie indigène, les Tlahuica^[2], dont la capitale du royaume était nommée Cuauhnáhuac [kʷawˈnaːwak] qui signifie « Le lieu près des arbres »^[3], composé de « cuahuitl » (arbre) + « na(h)uac » (à côté, près de)^[4]. Les conquérants espagnols ne sachant pas prononcer le mot « Cuauhnáhuac » et comprenant mal la langue indigène, le déformèrent en « Cuernavaca »^[5], en l'assortissant d'une étymologie fantaisiste : cuerno (de) vaca, c'est-à-dire « corne de vache^[6] ».

Doté d'un climat chaud et stable (variant sur l'année de 25 à 31 degrés le jour et de 12 à 18 la nuit^[7]) et d'une végétation luxuriante, Cuernavaca est baptisée la « ville de l'éternel printemps  » par le naturaliste, géographe et explorateur prussien Alexander von Humboldt qui la visita en avril 1803^[8],[9],[10].

À l'époque préhispanique, Cuauhnauac était la capitale de l'altepetl d'un petit peuple nahuatl, les Tlahuicas. Ils furent victimes de l'impérialisme aztèque. Le tlatoani Itzcoatl conquit la cité, qui devient tributaire des Aztèques. Moctezuma I^er doit la reconquérir. Au cours du siège de Tenochtitlan par les Espagnols, les Cuauhnauacas choisirent le camp espagnol (13 août 1521).

En 1529, Hernán Cortés reçoit du roi d'Espagne le marquisat de la vallée d'Oaxaca, qui comprend Cuernavaca, où il se fait construire un palais, par-dessus un édifice tlahuica, dont on peut^[Qui ?] encore voir les vestiges dans la cour.

La ville héberge de nombreuses écoles accueillant des étudiants venus du monde entier pour apprendre l'espagnol. Cuernavaca est par ailleurs une ville caractérisée par la présence de plusieurs centres de recherche scientifique. Le Centre en sciences génomiques (UNAM), l'Institut National de la santé publique (INSP), l'Institut de biotechnologie (UNAM), le Centre de recherche en ingénierie et science appliquée (UAEM), en sont quelques exemples.

Située dans la tierra templada (zone tempérée), cette ville a toujours été une destination de villégiature pour les habitants de la vallée de Mexico, depuis les rois aztèques aux classes aisées de notre époque, en passant par les Espagnols^[11]. À la suite du séisme du 19 septembre 1985, dont l'épicentre était dans le Michoacán, et qui frappa si durement Mexico, de nombreux habitants du DF qui possédaient une résidence secondaire à Cuernavaca, s'y établirent définitivement. C'est l'une des raisons de la très forte croissance démographique qu'a connue Cuernavaca^[12].

• Maximilien I^er (1832–1867), empereur du Mexique, a résidé à Cuernavaca.
• Gene Gauntier (1885–1966), actrice et scénariste américaine, est morte à Cuernavaca le 18 décembre 1966.
• Tamara de Lempicka (1898–1980), peintre polonaise, a vécu ses dernières années à Cuernavaca ; ses cendres ont été dispersées au-dessus du volcan Popocatepetl.
• Erich Fromm (1900–1980), psychanalyste et sociologue allemand, y a vécu dans les années 1950.
• Malcolm Lowry (1909–1957), écrivain britannique, a décrit Cuernavaca sous le nom de Quauhnahuac dans Au-dessous du volcan.
• Gil Evans (1912–1988), arrangeur et compositeur de jazz, est mort à Cuernavaca d'une péritonite.
• Maurice Ascalon (1913–2003), sculpteur israélien et designer industriel, y a passé les dernières années de sa vie.
• Jijé (Joseph Gillain, 1914–1980), auteur de bande dessinée belge, a résidé avec sa famille en 1949 ; ce séjour mexicain a nourri ses créations ultérieures, notamment L'Affaire Barnes, un épisode de la série Les Aventures de Jean Valhardi, ainsi que le western Jerry Spring^[13].
• Elizabeth Catlett (1915–2012), sculptrice, graveuse et militante des droits civiques américaine, est morte à Cuernavaca le 2 avril 2012.
• Mohammad Reza Pahlavi (1919–1980), shah d'Iran, y a vécu durant son exil.
• Chavela Vargas (1919–2012), chanteuse mexicaine, est morte à Cuernavaca le 5 août 2012.
• Carlo Coccioli (1920–2003), romancier italien, y a vécu.
• Charles Mingus (1922–1979), contrebassiste et compositeur de jazz, est mort à Cuernavaca.
• Gloria Lasso (1922–2005), chanteuse espagnole et francophone, est morte à Cuernavaca.
• Ivan Illich (1926–2002), philosophe et théologien autrichien, y fonde le CIDOC (Centro Intercultural de Documentación) en 1961.
• Manuel Puig (1932–1990), écrivain argentin est mort à Cuernavaca.
• Warren Zevon (1947–2003), chanteur et auteur-compositeur américain, a fait allusion à Cuernavaca dans la chanson Veracruz de son album Excitable Boy (1978).
• Marco Antonio Adame Castillo (1960–), homme politique et gouverneur de l'État de Morelos.
• Diego Cataño (1990–), acteur mexicain de cinéma et télévision.