George Cukor

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George Cukor est né à Manhattan (New York) dans une famille d'immigrés juifs hongrois. Metteur en scène de théâtre à Broadway dans les années 1920, son travail est salué par la critique. Quand Hollywood commence à recruter les talents new-yorkais, il répond favorablement à l'appel de la Paramount, pour qui il effectue différents travaux non-crédités, avant de réaliser son premier film, Grumpy, en collaboration avec Cyril Gardner, en 1930. Ses trois premiers films sont des co-réalisations. Il fait ses débuts en solo en 1931 avec Tarnished Lady.

Ses sept premiers films sont produits par la Paramount, où il coréalise notamment Une heure près de toi (1932) avec Ernst Lubitsch, film pour lequel il obtient le droit, contre le souhait de celui-ci, de figurer au générique (seulement comme assistant réalisateur). Après un bref passage par la RKO (où il travaille pour la première fois avec David O. Selznick), pour laquelle il réalise notamment Haute Société, il arrive, en 1933, à la MGM pour diriger entre autres Les Invités de huit heures.

Dès 1936, il se voit confier l'adaptation par Selznick d'Autant en emporte le vent, sur laquelle il travaille durant deux ans, assurant la pré-production du film. Entre deux bouts d'essai, il assiste également sur d'autres projets, passant une semaine sur le plateau du Magicien d'Oz à la suite du départ du premier réalisateur, Richard Thrope. Bien qu'il ne tourne aucune scène, il détermine l'orientation artistique du film, qui sera préservée par Victor Fleming, choisi pour lui succéder, Cukor étant contraint de quitter le projet en raison de son engagement sur Autant en emporte le vent. Assez ironiquement, il est renvoyé après seulement quelques semaines de tournage et se voit remplacé par ce même Victor Fleming.

Bientôt spécialisé dans les comédies, il devient un directeur d'acteurs hors-pair. Il sait obtenir le meilleur d'eux-mêmes de ses comédiens, et surtout de ses comédiennes. Ainsi, sous sa direction, vingt-et-un acteurs obtiennent des nominations aux Oscars, parmi lesquels Greta Garbo dans Le Roman de Marguerite Gautier (1936) — adaptation du roman d'Alexandre Dumas (fils) La Dame aux camélias — Katharine Hepburn qu'il fait débuter en 1932 dans Héritage (A Bill of Divorcement) et qu'il retrouve avec bonheur pour neuf autres films, dont le classique de la comédie sophistiquée Indiscrétions (The Philadelphia Story) avec Cary Grant et James Stewart, et les comédies de couple avec Spencer Tracy, dont Madame porte la culotte (Adam's rib). Avec moins de réussite, il réunit Yves Montand et Marilyn Monroe dans Le Milliardaire (Let's Make Love), deux ans avant d'entamer l'inachevé Something's Got to Give, dernière apparition de Marilyn.

Cukor n'en est pas moins capable d'oublier les comédies qui l'ont rendu célèbre pour s'attaquer au drame historique et non moins exotique, en témoigne La Croisée des Destins (1956) tourné au Pakistan et situé dans la période charnière de l'indépendance de l'Inde, narrant les questionnements existentiels d'une jeune femme anglo-indienne cherchant sa place dans ce monde en devenir. A l'occasion de ce film, il met son talent réputé de directeur d'actrices à l'épreuve d'une nouvelle venue dans sa filmographie : Ava Gardner, qu'il choisit parce que son tempérament fort, sa sensibilité et sa liberté assumée la rendent proche du rôle et d'autant plus crédible, et dont il louera l'implication sur le tournage^[1].

Le seul Oscar qu'il remporte en qualité de meilleur réalisateur est pour My Fair Lady (1964), son quatrième film musical après Une étoile est née (A Star Is Born) dans sa version la plus connue (1954), Les Girls (1957), et Le Milliardaire (1960).

Vie privée

Soucieux de l'impact sur sa carrière et les studios, George Cukor doit longtemps cacher son homosexualité, et ne la rend publique qu'à la fin de sa vie^[2],[3],[4]. Il sera pourtant l'un des premiers réalisateurs homosexuels à s'affirmer à Hollywood^[5]. Il n'en sera que plus heureux de travailler à l'occasion avec des artistes dont il connait les valeurs de tolérance et de refus de l'homophobie, telle Ava Gardner pour qui il avoue admiration et sympathie, et au sujet de laquelle il affirmera à un journaliste : "Ava, c'est un monsieur !^[1]" Son homosexualité est considérée aujourd'hui comme ayant fortement marqué son œuvre qui influencera plus tard d'autres cinéastes comme Pedro Almodóvar ou François Ozon^[6],[7].

Récompenses

• Hollywood Walk of Fame 1960 : Étoile d'honneur
• Oscars 1965 : Oscar du meilleur film et Oscar du meilleur réalisateur pour My Fair Lady
• Golden Globes 1965 : Golden Globe du meilleur réalisateur pour My Fair Lady
• Guilde des réalisateurs des États-Unis 1981 : Prix de la meilleure réalisation de film pour My Fair Lady
• Baftas 1966 : Bafta du meilleur film pour My Fair Lady
• Primetime Emmy Awards 1975 : Emmy de la meilleure réalisation de programme spécial, drame ou comédie pour Love Among the Ruins
• Guilde des réalisateurs des États-Unis 1981 : Prix d'honneur
• Mostra de Venise 1982 : Lion d'or d'honneur

Nominations

• Oscars 1934 : nomination à l'Oscar du meilleur film et à l'Oscar du meilleur réalisateur pour Les Quatre Filles du docteur March
• Mostra de Venise 1934 : en compétition pour la Coupe Mussolini du meilleur film étranger pour Les Quatre Filles du docteur March
• Mostra de Venise 1935 : en compétition pour la Coupe Mussolini du meilleur film étranger pour David Copperfield
• Oscars 1941 : nomination à l'Oscar du meilleur réalisateur pour Indiscrétions
• Festival de Cannes 1946 : en compétition pour le Grand Prix du festival de Cannes pour Hantise
• Oscars 1948 : nomination à l'Oscar du meilleur réalisateur pour Othello
• Mostra de Venise 1948 : en compétition pour le Grand Prix International pour Othello
• Oscars 1951 : nomination à l'Oscar du meilleur film et à l'Oscar du meilleur réalisateur pour Comment l'esprit vient aux femmes
• Golden Globes 1961 : nomination au Golden Globe du meilleur réalisateur pour Comment l'esprit vient aux femmes
• Mostra de Venise 1951 : en compétition pour le Lion d'or pour Comment l'esprit vient aux femmes
• Berlinale 1958 : en compétition pour l'Ours d'or pour Car sauvage est le vent
• Baftas 1961 : nomination au Bafta du meilleur film pour Le Milliardaire
• Golden Globes 1963 : nomination au Golden Globe du meilleur réalisateur pour Les Liaisons coupables

En 2020, l'acteur américain Daniel London interprète une version fictionnelle de George Cukor dans la mini-série Hollywood, diffusée sur le service Netflix.