Spencer Tracy

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Naissance
Décès
Sépulture
Nom de naissance
Spencer Bonaventure Tracy
Spencer Tracy
Biographie
Naissance
Décès
Sépulture
Nom de naissance
Spencer Bonaventure Tracy
Surnom
Spence
Nationalité
Formation
American Academy of Dramatic Arts (jusqu'en )
Rockhurst High School (en)
Northwestern Military and Naval Academy (en)
Marquette University High School (en)
Milwaukee High School of the Arts (en)
St. John's Northwestern Military Academy (en)
Ripon College (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Activités
Période d'activité
Père
John Edward Tracy (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Mère
Caroline Tracy (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Conjoint
Louise Tracy (en) (de à )Voir et modifier les données sur Wikidata
Enfant
John Tracy (d)Voir et modifier les données sur Wikidata
Autres informations
Parti politique
Arme
Partenaire
Genre artistique
Western (en)Voir et modifier les données sur Wikidata
Distinctions
Films notables
signature de Spencer Tracy
Signature.
Plaque commémorative.

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Spencer Tracy est un acteur américain, né le à Milwaukee (Wisconsin) et mort le à Beverly Hills (Californie), connu pour son style d'interprétation naturel et sa polyvalence. Figure majeure de l'âge d'or d'Hollywood, il est le premier acteur à remporter deux Oscars consécutifs, sur neuf nominations. Au cours de sa carrière, il apparaît dans 75 films et se forge une réputation parmi ses pairs comme étant l'un des plus grands acteurs de cinéma. En 1999, l'American Film Institute le classe « 9e acteur de légende » dans sa liste des AFI's 100 Years... 100 Stars[1].

Tracy découvre son talent d'acteur pour la première fois alors qu'il étudie au Ripon College (en), et reçoit ensuite une bourse pour aller à l'American Academy of Dramatic Arts. Il passe sept ans dans le théâtre, jouant dans une succession de compagnies théâtrales (en) et par intermittence à Broadway. Sa percée a lieu en 1930, lorsque son rôle principal dans The Last Mile attire l'attention d'Hollywood. Après un premier film réussi avec Up the River (1930) de John Ford (aux côtés d'Humphrey Bogart), il signe un contrat avec Fox Film. Les cinq années de Tracy chez Fox sont marquées par un tour de force d'acteur après l'autre qui sont généralement ignorés au box-office, et il reste largement inconnu du public après 25 films, presque tous le mettant en vedette dans le rôle principal. Aucun d'entre eux n'est un succès, bien que son rôle dans The Power and the Glory (1933) est très apprécié à l'époque.

En 1935, il rejoint la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), à l'époque le studio le plus prestigieux d'Hollywood. Sa carrière s'épanouit à partir de son cinquième film chez MGM, Fury (1936), et en 1937 et 1938, il remporte des Oscars consécutifs pour Capitaines courageux et Des hommes sont nés. Il fait équipe avec Clark Gable, l'acteur principal du studio, pour trois succès majeurs au box-office, de sorte qu'au début des années 1940, Tracy est l'une des plus grandes vedettes de la MGM. En 1942, il apparaît avec Katharine Hepburn dans La Femme de l'année, entamant un partenariat professionnel et personnel qui aboutit à neuf films en 25 ans. En 1955, il remporte le prix d'interprétation masculine du Festival de Cannes pour son rôle dans Un homme est passé.

Spencer Tracy quitte la MGM en 1955 et continue à travailler régulièrement en tant qu'acteur indépendant, malgré plusieurs problèmes de santé et une lassitude et une irritabilité croissantes à mesure qu'il vieillit. Sa vie personnelle est troublée, avec une lutte permanente contre un alcoolisme grave et la culpabilité liée à la surdité de son fils. Lui et sa femme Louise se séparent dans les années 1930, mais le couple ne divorce jamais. Sa relation de 25 ans avec Katharine Hepburn est un secret de polichinelle. Vers la fin de sa vie, il travaille presque exclusivement avec le réalisateur Stanley Kramer. C'est pour lui qu'il tourne son dernier film, Devine qui vient dîner... (1967), terminé 17 jours seulement avant sa mort.

Enfance et débuts

Spencer Tracy dans Furie (1936).

Né à Milwaukee dans le Wisconsin, Spencer Bonaventure Tracy est le second fils de John Edward Tracy, vendeur de camions, catholique, d'origine irlandaise, et de Caroline Brown, protestante convertie à la Science chrétienne.

Enfant hyperactif et difficile[2], il manifeste très tôt un intérêt pour le cinéma, à tel point qu'il regarde des films et en rejoue des scènes devant ses amis et ses voisins[3].

En 1921, il fait ses débuts sur scène dans une pièce de théâtre intitulée The Truth et décide de se lancer dans une carrière d'acteur. Il se fait bientôt remarquer et, lors d'une tournée de sa troupe à New York, est auditionné pour un rôle puis accepté à l'American Academy of Dramatic Arts. Il excelle désormais sur les planches.

Carrière

Spencer Tracy fait une apparition en 1930 dans deux courts-métrages, Taxi Talks et The Hard Guy. Il joue ensuite dans The Last Mile. John Ford ayant remarqué sa prestation lui propose un rôle dans son film Up the River. Le film est un succès et John Ford y juge l'acteur « parfait »[4].

Les premiers films où joue Tracy sont considérés comme mineurs[5] : Ceux de la zone est un échec malgré de bonnes critiques et les moyens mis en œuvre par la 20th Century Fox, qui mise beaucoup sur le jeune acteur[6]. Durant le tournage de Marie Galante en 1934, il est retrouvé inconscient dans sa chambre d'hôtel et hospitalisé d'urgence, forçant la 20th Century Fox à interrompre le travail. L'incident irrite la compagnie, qui met un terme à son contrat l'année suivante[7].

La MGM l'engage aussitôt et lui propose de jouer dans La Double Vengeance qui marque aussi les débuts de James Stewart. D'abord employé comme second rôle pour servir les vedettes telles que Myrna Loy ou Jean Harlow[8], Tracy s'impose définitivement en 1936 grâce au succès de Furie, de Fritz Lang. C'est le début d'une carrière fulgurante, où il passe des rôles difficiles ou ambigus, comme dans Un homme est passé de John Sturges, aux comédies (Une fine mouche, Madame porte la culotte) et aux films de guerre (Trente Secondes sur Tokyo, La Septième Croix).

Spencer Tracy et Katharine Hepburn dans La Femme de l'année (1942).

Dans la nuit du , il est terrassé par une crise cardiaque alors qu'il est en train de se préparer une tasse de thé, dix-sept jours après la fin du tournage de Devine qui vient dîner..., de Stanley Kramer et avec Katharine Hepburn. C'est d'ailleurs cette dernière qui le découvre mort dans sa cuisine. Le film sort en décembre, six mois après son décès.

Vie privée

En 1923, Spencer Tracy épouse la comédienne Louise Treadwell (1896-1983). Le couple aura deux enfants : John et Susie. John naît en 1924 avec une malformation qui le rend sourd. Louise attend trois ans avant de le révéler à Tracy et celui-ci, convaincu que ce qui est arrivé à son fils est le fruit de ses propres péchés[9], sombre dans l'alcoolisme[10]. Cela ne l'empêchera pas de multiplier toute sa vie les liaisons extraconjugales, sans pour autant quitter officiellement sa femme car, en fervent catholique, il refuse le divorce.

En 1942 il rencontre Katharine Hepburn sur le tournage de La Femme de l'année. C'est le début d'une liaison qui, entrecoupée de pauses, durera jusqu'à la mort de l'acteur en 1967[11].

Outre Katharine Hepburn, Spencer Tracy compte parmi ses conquêtes plus éphémères un grand nombre de ses partenaires au cinéma :

  • Loretta Young en 1933, pendant le tournage de Ceux de la zone. Bien que leur liaison soit devenue publique (entraînant une séparation entre Tracy et sa femme), leurs convictions religieuses leur interdisent d'envisager le mariage[12] : la fin de leur relation marque profondément l'acteur[13], qui se réconcilie momentanément avec Louise en 1935[14] ;
  • Myrna Loy en 1935-1936, rencontrée sur les plateaux de On a volé les perles Koronoff et Une fine mouche. L'actrice, fiancée à Arthur Hornblow Jr, jouit d'une bonne réputation et a repoussé les avances de stars comme Clark Gable ou Lionel Barrymore : elle fait une exception pour Tracy, qui continuera à venir la voir discrètement sur certains de ses tournages, tandis qu'après la guerre, c'est elle qui lui rendra clandestinement visite dans sa chambre d'hôtel de Beverly Hills[15],[16],[17],[18],[19].
    À son sujet Tracy confie à Garson Kanin : « J'aurais préféré faire une série de films avec elle plutôt qu'avec l'autre [Katharine Hepburn]. Myrna avait certains penchants et je pense l'en avoir guérie. Dieu merci, j'ai couché avec Myrna Loy avant que l'autre ne vienne tout gâcher[20]. » ;
  • Joan Crawford en 1937, pendant le tournage de Mannequin. Leur histoire ne laisse pas un très bon souvenir à l'actrice en raison des problèmes d'alcoolisme de Tracy[21],[22],[23] ;
  • Ingrid Bergman en 1942, durant le tournage de Docteur Jekyll et M. Hyde et bien que l'actrice suédoise ait alors une liaison avec Victor Fleming[24]. La relation tourne court du fait de l'instabilité affective des deux partenaires[25] ;
  • Gene Tierney en 1952, pendant le tournage de Capitaine sans loi. La fin de leur aventure coïncide avec le clap final du film[26],[27].

Postérité et hommages

Cinquante ans plus tard, Tracy est toujours reconnu comme l'un des acteurs les plus talentueux de son époque. Son jeu réaliste tranche avec celui, plus stylisé et daté, de ses partenaires des années 1930. Ainsi est-il dans La Septième Croix, en dépit de sa corpulence, convaincant dans le rôle d'un prisonnier échappé d'un camp de concentration. L'acteur Van Johnson surnomma Tracy « mon mentor »[réf. nécessaire].

En 1988, l'université de Californie et Susie Tracy créent l'UCLA Spencer Tracy Award. Cette récompense honore les acteurs pour leur apport au cinéma. Parmi les lauréats se trouvent William Hurt, James Stewart, Michael Douglas, Denzel Washington, Tom Hanks, Sir Anthony Hopkins, Jodie Foster, Harrison Ford, Anjelica Huston, Nicolas Cage, Kirk Douglas, Jack Lemmon et Morgan Freeman.

Filmographie

Cinéma

Des hommes vivront (1941).
Spencer Tracy avec Myrna Loy dans Une fine mouche (1936)
Spencer Tracy dans L'Enjeu (1948).
Dans Docteur Jekyll et M. Hyde (1941) avec Lana Turner.
Avec Katharine Hepburn dans Madame porte la culotte (1949).
Spencer Tracy dans Procès de singe.

Distinctions

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Récompenses

Nominations

Anecdotes

Notes et références

Annexes

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