Culligan
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| Culligan International | |
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| Création | |
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| Fondateurs | Emmett J. Culligan |
| Forme juridique | Société du Delaware[1] |
| Siège social | Rosemont |
| Actionnaires | BDT & MSD Partners |
| Produits | Adoucisseurs d’eau, systèmes de filtration, fontaines à eau, eau embouteillée, refroidisseurs sans bonbonne |
| Effectif | 14 000+ |
| Site web | www.culligan.com |
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Culligan est une entreprise mondiale de traitement de l’eau basée aux États-Unis, qui fabrique des produits de traitement de l’eau tels que des adoucisseurs et des systèmes de filtration.
Culligan dispose d’un réseau de distributeurs et d’opérations directes dans 90 pays, comprenant 1 000 concessionnaires — dont plus de 600 en Amérique du Nord — et plus de 14 000 employés.
Culligan a été fondée en 1936 par Emmett Culligan. Avec 50 $ et un financement supplémentaire fourni par son frère, le Dr John M. Culligan, ainsi que par sa sœur, Anna V. Culligan, Emmett a créé la Culligan Zeolite Company avec ses frères, les Drs John et Leo Culligan, comme associés.
L’activité débuta dans la forge de Jack McLaughlin à Northbrook, dans l’Illinois. Emmett perça le fond d’une boîte de café et utilisa du greensand pour fabriquer un filtre à eau. En faisant passer de l’eau dans son dispositif, il découvrit que le filtre agissait comme un adoucisseur. En 1938, le premier concessionnaire franchisé Culligan ouvrit à Wheaton, dans l’Illinois, suivi d’un second à Hagerstown, dans le Maryland.
En 1945, Emmett mit fin au partenariat avec ses frères et une nouvelle société fut constituée. Emmett fut président jusqu’en 1950, date à laquelle il devint président du conseil d’administration et Harold Werhane fut nommé président. En 1962, la société prit le nom de Culligan, Incorporated. L’entreprise a désormais son siège international à Rosemont, dans l’Illinois. À ce jour, elle compte plus de 1 000 concessions et bureaux dans plus de 90 pays. Pour plus d’informations, voir le magazine interne Topics, numéro de . Par la suite, Beatrice Foods acquit la société.
En 1986, Beatrice Foods, récemment acquise par Kohlberg Kravis Roberts, céda ses marques alimentaires spécialisées et non alimentaires à une nouvelle entité appelée E-II Holdings. E-II tenta de prendre le contrôle d’American Brands en 1988, mais ce fut finalement American Brands qui racheta E-II. American Brands revendit plus tard la majorité des marques d’E-II à Meshulam Riklis. Riklis quitta ensuite la société, et E-II se déclara en faillite en 1992. Après une bataille de reprise impliquant Carl Icahn, E-II émergea de la faillite en 1993 sous le nom d’Astrum International. Culligan fut séparée du groupe en 1995, et Astrum fut rebaptisé Samsonite.
La structure capitalistique et l’envergure de Culligan ont évolué de manière significative depuis la fin des années 1990. En , U.S. Filter accepta d’acquérir Culligan pour environ 1,5 milliard de dollars en actions et reprise de dette, intégrant Culligan dans son portefeuille de solutions de traitement de l’eau[2]. U.S. Filter fut elle-même rachetée en 1999 par Vivendi (devenue plus tard Veolia Environnement), après quoi Culligan fut exploitée au sein des activités d’eau de Vivendi/Veolia[3]. En 2004, Veolia céda Culligan au fonds de capital-investissement Clayton, Dubilier & Rice ; Veolia annonça alors une valeur d’entreprise d’environ 610 millions de dollars pour la transaction[4],[5].
En 2007, le siège de Culligan fut transféré de Northbrook (Illinois) à Rosemont (Illinois), où l’entreprise dispose du seul laboratoire analytique de pointe certifié par l’Agence de protection de l’environnement de l’Illinois comme conforme aux normes de la National Environmental Laboratory Accreditation Conference. Centerbridge Partners acquit Culligan en 2012. En 2016, Advent International et Centerbridge Partners finalisèrent une recapitalisation de Culligan (Advent ayant acquis une participation significative), afin de positionner l’entreprise pour une nouvelle phase de croissance[6]. En , des fonds affiliés à BDT Capital Partners achetèrent une participation majoritaire dans Culligan auprès de Centerbridge et Advent (Advent conservant une participation minoritaire.
Le 1ᵉʳ , Culligan finalisa sa fusion avec Waterlogic Group Holdings. La nouvelle entité adopta le nom Culligan, annonça environ 2,4 milliards de dollars de chiffre d’affaires annuel, plus de 11 000 employés, des opérations directes dans 30 pays et un vaste réseau de distributeurs dans plus de 70 pays[7],[8].
En , Primo Water annonça un accord définitif visant à vendre une partie significative de ses activités internationales à Culligan pour un montant pouvant atteindre 575 millions de dollars en numéraire, hors certaines unités au Royaume-Uni, au Portugal, en Israël et Aimia Foods[9],[10]. Culligan finalisa l’acquisition en Europe le , renforçant ainsi sa présence dans la région EMEA.
La combinaison Culligan-Waterlogic reposait sur un financement engagé, des annonces d’avocats rapportèrent environ 1,425 milliard de dollars de facilités de dette mises en place pour soutenir l’acquisition de Waterlogic par Culligan[11]. Fin 2024, Culligan indiqua poursuivre une stratégie active d’acquisitions ciblées dans différents segments et régions[12].
Slogan de l’entreprise
La première publicité connue de Culligan parut dans Life en 1947[13]. L’entreprise est surtout connue pour une publicité télévisée et radiophonique mettant en scène une ménagère criant « Hey, Culligan Man! » à haute voix en réponse à l’annonceur lui conseillant de "Call your Culligan Man". La campagne fut créée en 1959 pour la radio par Dallas Williams Productions à Los Angeles. Williams jouait le rôle du narrateur, et son épouse Jean Hughes Williams prêtait sa voix pour le fameux cri[13]. Le cinéaste Dan Bessie réalisa et anima les publicités primées "Hey, Culligan Man!" sur l’eau adoucie pendant 15 ans. Des variantes de ces publicités furent diffusées pendant plus de trois décennies.
En 2018, Culligan lança une campagne de rebranding nord-américaine sous le nom Culligan Water, avec une publicité télévisée diffusée lors des Golden Globes et mettant en vedette Cary Elwes. Depuis le , le slogan « Hey, Culligan Man! »[14] est devenu "Hey, Culligan!" dans le but de moderniser l’image de la marque.
En 2023, Culligan entreprit un programme de rebranding mondial visant à unifier plus de 100 marques acquises sous une identité unique. Le projet, dirigé par AKQA San Francisco, introduisit un logo simplifié, un système unifié de couleurs et d’images, ainsi que le nouveau slogan mondial "Water You Love". Selon le portfolio de la marque, l’initiative comprenait également un brand hub numérique centralisé pour l’application internationale[15].
En , Culligan lança sa première campagne mondiale de sensibilisation, réalisée par Highdive et Zeno Group, marquant la première grande initiative de communication depuis l’unification de la marque. La campagne s’appuyait sur la nouvelle identité visuelle et le slogan "Water You Love"[16].
Opérations et marques
Après la combinaison de 2022, Culligan propose des solutions d’eau potable pour les marchés B2B et B2C, couvrant les environnements résidentiels et professionnels, incluant des distributeurs sans bouteille installés sur point d’usage, des refroidisseurs à bonbonne, des robinets multifonctions (eau bouillante, fraîche et pétillante), des systèmes de purification par osmose inverse et UV, ainsi que des services associés[7],[17]. Lors de la finalisation de la fusion, l’entreprise déclara disposer d’opérations directes dans 30 pays et d’un réseau de distributeurs dans plus de 70 pays, desservant plus de 100 millions de consciences[8].
Le portefeuille de Culligan comprend des marques telles que Zip Water (robinets instantanés eau bouillante/eau froide), Purezza (HORECA), Quench (Amérique du Nord), Blupura (distributeurs), ainsi que la technologie UV Firewall® de Waterlogic[18],[7]. Zip Water fut acquise en 2017, élargissant l’offre de Culligan dans les systèmes de robinets instantanés, avec une présence en Australie, Nouvelle-Zélande et au Royaume-Uni[19]. En , Culligan finalisa l’acquisition des activités internationales de Primo Water en Europe, augmentant ainsi sa capacité de distribution et son parc installé dans la région EMEA.
Plusieurs produits Culligan apparaissent dans des bases de données de certification tierces, notamment les listings de normes NSF/ANSI pour les unités de traitement de l’eau potable et les systèmes UV, ainsi que la base de données de la Water Quality Association[20],[21].
Examen réglementaire
Au Royaume-Uni, la Competition and Markets Authority (CMA) ouvrit une enquête de Phase 1 sur la transaction Culligan/Waterlogic le et, le , identifia des préoccupations de concurrence dans l’approvisionnement de robinets multifonctions (MFT) destinés aux entreprises (Culligan principalement via Zip ; Waterlogic via Billi)[22],[23].
Le , la CMA accepta des engagements (undertakings in lieu of reference, UILs). Dans ce cadre, Culligan/Waterlogic accepta de céder l’activité Billi MFT de Waterlogic à un acheteur préalable (Strix Group plc), et la CMA publia ensuite sa décision publique approuvant les engagements[24]. L’affaire se conclut par une validation de Phase 1 avec engagements le ; elle figure dans la liste des décisions de Phase 1 avec UILs[22].
Selon des annonces juridiques, l’opération fut approuvée sans condition en Autriche et en Allemagne, et approuvée sous conditions en Australie et en Nouvelle-Zélande ; aux États-Unis, la période d’attente HSR expira sans demande d’examen approfondi (second request)[17].
Recherche et lancements de produits
En , Culligan publia une étude consommateur évaluant les perceptions de la qualité de l’eau potable après les nouvelles réglementations américaines de l’EPA sur les PFAS, révélant des différences dans les préoccupations et actions des consommateurs (étude commandée par l’entreprise)[25]. En , Fast Company dressa le profil de l’expansion de Culligan dans les produits grand public, mettant en avant une gamme repensée de carafes et distributeurs de comptoir utilisant la technologie ZeroWater, développée avec Ammunition Group[26]. En , Culligan annonça les carafes et distributeurs "Culligan with ZeroWater Technology", déclarant qu’ils sont certifiés pour filtrer davantage de contaminants qu’un concurrent majeur ; les détails de certification figurent dans le communiqué de l’entreprise[27]. Les certifications indépendantes pour des produits spécifiques peuvent être vérifiées via les listings publics NSF et WQA[20],[21].
