Culte de la personnalité de Mao Zedong

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Le culte de la personnalité de Mao Zedong commence avec la longue marche (1935-1936)^[7], lors de laquelle il s’impose comme un leader charismatique^[8]. De nombreux chercheurs considèrent également la « campagne de rectification de Yan'an » comme l'origine du culte de la personnalité de Mao^{[9],[10],[11]}.

De la prise du pouvoir en 1949 jusqu'en 1976, le régime communiste chinois s'est identifié « à un seul homme, à un seul visage reproduit à des milliards d'exemplaires sur tous les supports imaginables »^[12]. Certains portraits de Mao connaîtront une diffusion de plus d'un milliard de copies^[7].

En 1957, Mao a lancé la « campagne anti-droitiste », qui était considérée comme une continuation de la « campagne de rectification de Yan'an » et a consolidé davantage le pouvoir du Parti communiste et de Mao en Chine continentale^[13]. Cependant, le « Grand bond en avant » a causé des dizaines de millions de morts pendant la « Grande famine chinoise », forçant Mao à prendre un rôle semi-retraité en 1962^[14],[15]. La réputation de Liu Shaoqi, le 2e président de la Chine, est devenue aussi élevée que le statut de Mao^[15],[16]. En réponse, Mao a lancé le « mouvement d'éducation socialiste » en 1963.

De 1949 à 1962, Hou Bo sera la seule photographe officielle du Grand Timonier, le suivant dans tous ses déplacements et participant ainsi à la propagande du régime communiste^[17],[8].

Le culte de Mao a atteint son apogée pendant la révolution culturelle chinoise (1966-1976). Ainsi pendant la révolution culturelle, le très officiel portrait de Mao Zedong de la place Tian'anmen, de Zhang Zhenshi, est diffusé à travers le pays à deux milliards deux cents millions d'exemplaires^[18]. De même le tableau de Liu Chunhua, Le président Mao va à Anyuan, réalisé en 1967 par Liu Chunhua, est diffusé à 900 millions d'exemplaires pendant la révolution culturelle^[19]. Concernant le tableau La Cérémonie de la Fondation de la Nation de Dong Xiwen, présentant Mao Zedong déclarant la création de la République, l’artiste doit le repeindre à chaque fois qu’un personnage du tableau disparaît de la scène politique chinoise.

Pendant la révolution culturelle, le chant L'Orient est rouge est à la gloire de Mao^[20].

L'Orient est rouge, le soleil se lève,

La Chine a vu naître Mao Zedong,

Il œuvre pour le bonheur du peuple,

Hourra, il est la grande étoile sauvant le peuple !

Le Président Mao aime le peuple,

Il est notre guide,

Pour créer une Chine nouvelle,

Hourra, il nous montre la voie de l'avenir !

Les Citations du Président Mao Zedong, plus connues en français sous le nom de Petit livre rouge, est un des vecteurs les plus diffusés du culte de Mao Zedong : « L'Armée Populaire de la Libération est la Grande École de la pensée de Mao Zedong »^[21].

L'universitaire Michel Bonnin indique que pour Mao, « régulièrement comparé à un soleil rouge, tout devait se fondre dans une unité immense et radieuse, dont il était bien sûr le centre »^[22]. Pour le sinologue Claude Hudelot une « véritable religion est née »^[18].

Dans son ouvrage La Forêt en feu : essais sur la culture et la politique chinoises, le sinologue Simon Leys rapporte l'exécution d'un homme, d'une balle dans la nuque, coupable d'avoir dégradé un portrait de Mao Zedong. C'est sa propre fille, âgée de douze ans, qui a dénoncé le coupable! L'enfant est donnée en exemple par la propagande communiste, son héroîsme est mis en avant. Elle devient une « loyale enfant du Parti ». Simon Leys mentionne que si cette situation génère un scandale en occident, ce n'est rien en comparaison des réactions des Chinois. La piété filiale fait partie de la culture chinoise depuis deux mille cinq cents ans^[23].

Le portrait de Mao Zedong de la place Tian'anmen a été plusieurs fois dégradé. Ainsi en 1989 lors des manifestations de la place Tian'anmen trois hommes originaires de la province du Hunan, Yu Zhijian, Yu Dongyue et Lu Decheng, jettent de la peinture sur le tableau de Mao Zedong^[24],[25]. Ces trois jeunes gens sont ensuite condamnés à des peines de prison, respectivement à la perpétuité, à vingt et seize ans de réclusion^[26]. Deux d'entre eux, Yu Zhijian et Lu Decheng, sont libérés au bout de dix ans, et Yu Dongyue l'est après une détention de dix-sept ans.

En mai 2007, Gu Haiou, un chômeur, venu de la province chinoise du Xinjiang a lancé un projectile enflammé sur le portrait de Mao Zedong et ce malgré la présence de centaines de policiers sur les lieux. Il a immédiatement été arrêté. Le tableau a gardé une tache noirâtre toute la journée avant d'être remplacé, pendant la nuit, par un tableau similaire^[27]. En mars 2015, un Chinois âgé de 42 ans, Sun Bing, a lancé un pot d'encre sur le tableau. Il a été condamné à quatorze mois de prison pour n'avoir « pas tenu compte des lois du pays, d'avoir suscité des troubles à l'ordre public et provoqué de graves désordres » selon le jugement du tribunal^[28].

En 2011, une exposition intitulée The Culture of the Cultural Revolution – Personality Cult and Political Design in Mao’s China s'est tenue au musée d’ethnologie de la ville de Vienne^[29].

En 2013, lors du 120^e anniversaire de sa naissance, des cérémonies ont eu lieu dans toute la Chine. Une vidéo intitulée Rêve chinois de Mao évoque l'enfance du Grand Timonier et les épisodes glorieux de son règne^[30].

Au XXI^e siècle il apparaît un « tourisme rouge » autour du Grand Timonier. Ainsi le village natal de Mao Zedong, Shaoshan dans le Hunan, est toujours le lieu de pèlerinage pour de nombreux Chinois^[31].

En 2019, le magazine Bitter Winter mentionne que plusieurs temples sont obligés d’afficher des portraits ou de détenir des sculptures des anciens et nouveaux dirigeants du Parti communiste chinois. Ainsi des représentations de Mao Zedong et Xi Jinping doivent être présentes^[32].

Le concept de « culte de la personnalité » proprement dit, pouvant caractériser le maoïsme et le marxisme-léninisme-maoïsme, est pourtant utilisé par le théoricien du socialisme scientifique Karl Marx au 19e siècle d'une façon critique. Dans une lettre du 10 novembre 1877 au social-démocrate Wilhelm Blos, Karl Marx écrit qu’il éprouve une vive « aversion pour tous les cultes de la personnalité », tout comme son ami Friedrich Engels^[33],[34].

La popularité nous importe peu. Pour preuve : mon aversion pour le culte de la personnalité était telle qu'à l'époque de l'Internationale, alors assailli de nombreuses tentatives – venues de divers pays – pour me rendre hommage publiquement, je n'en ai jamais permis la diffusion ni répondu, si ce n'est par un mépris occasionnel. (-Karl Marx, Lettre du 10 novembre 1877)

Ce point de vue correspond à la vision marxiste de l’histoire, le matérialisme historique, qui accorde à l'individu un rôle conditionné au processus historique et social. Friedrich Engels, dans une lettre du 28 novembre 1891, disait également ceci sur la critique du culte de la personnalité :

Aussi bien Marx que moi-même, nous avons toujours été opposés à toutes les manifestations publiques à l'égard de personnes privées, à moins que ce soit le moyen d'atteindre un grand but; mais, plus que tout, nous sommes contre ce genre de démonstration qui se déroule du vivant des intéressés et ont nos personnes pour objet. Si j'avais pu savoir que l'on voulait me faire un tel honneur, je me serais empressé d'exprimer en temps voulu la demande la plus polie, mais la plus impérative, pour que les camarades du Club de chant veuillent renoncer à leur projet^[34].

Karl Marx avait également déconseillé que l'on se réfère à son propre nom (ou à celui d'autres penseurs) dans les programmes politiques, par exemple dans le programme du nouveau parti socialiste anglais, où Marx dans sa lettre à Hyndman le 2 juillet 1881^[35] dit ceci : « Cependant, en dehors de vos raisons plutôt humoristiques, je suis décidément d'avis qu'en nommant Le Capital et son auteur, cela aurait été une grosse gaffe. Dans les programmes de partis, il faut tout éviter, qui laisse apparaitre une dépendance directe à tels auteurs ou à tels livres. »