Culture d'El Omari

La culture d'El Omari est le nom moderne d'une culture néolithique de Basse-Égypte qui a existé d'environ 4700 à 4300 av. J.-C.^[1] et est donc contemporaine de la culture de Mérimdé. El Omari s'intègre dans l'ensemble culturel de la Basse-Égypte avec le Fayoum et Mérimdé, mais s'en distingue du fait de la simplicité de sa poterie, de son architecture simple et du peu d'éléments artistiques. Le mode de vie de ses habitants est un mode de vie simplifié.

Cette culture est principalement connue grâce à plusieurs sites situés près du Caire moderne, bien que des vestiges isolés aient également été découverts ailleurs. La culture d'El Omari a été découverte près du Caire en 1924 par Amin El-Omari ; la culture et le site portent son nom. Bovier-Lapierre a mené des fouilles sur le site en 1925. D'autres fouilles ont été effectuées ultérieurement dans la région.

El Omari est situé dans le ouadi Hof et est constitué de deux localités principales (Omari A et B) dans le ouadi même, ainsi que qu'un habitat situé cent mètres plus haut. Il ne reste de l'habitat que des structures en négatif (trous de poteaux et fosses qui sont les restes des huttes, trous de stockage), des foyers ainsi que de la poterie, faite de l'argile du ouadi Hof. Les chercheurs F. Debono, fouilleur du site en 1943, 1948 et 1951, et B. Mortensen ont identifié neuf phases d'occupation^[2]. La majorité des artefacts ont été découverts dans ces fosses. Les sites Omari A et B ont livré quarante-trois sépultures. Les défunts sont en position repliée, sur le côté, parfois recouverts d'une natte. Le mobilier funéraire était rare ; une unique poterie non décorée est souvent l'unique élément accompagnant le défunt^[2]. Les tombes différaient peu par leur taille ou leur contenu, ce qui suggère une faible différenciation sociale.

La poterie de la culture d'El Omari est simple, sans décor, et fabriquée à partir d'argile locale. Les outils étaient en pierre. Le métal n'était pas encore connu^[3]. Cependant, des restes de lin ont été découverts, indiquant qu'il était déjà connu. L'industrie lithique est constituée de petites haches ogivales, de faucilles bifaciales et de triangles épais et des grattoirs évoquant les sites du Fayoum A et de Mérimdé. La pierre utilisée est pour certains issue des galets locaux, pour d'autres provenant d'Abou Rawash à vingt kilomètres du site. Des coquillages, du silex gris et de la galène proviennent du Sinaï et de la mer Rouge, montrant des voies commerciales déjà assez anciennes^[2].

Le peuple omarien était probablement composé d'agriculteurs. Ils cultivaient l'amidonnier et le blé. Ils élevaient des porcs, des bovins, des moutons et des chèvres. La présence d'ossements d'hippopotames suggère que ces animaux étaient chassés et consommés. Le poisson faisait également partie de leur alimentation.