Culture d'Elp

Appartenant au Nordwestblock, la culture d'Elp se situe au nord et à l'est du Rhin et de l'IJssel ; elle tire son nom du village d'Elp, dans la province de Drenthe. Elle borde la culture d'Hilversum au sud et la culture de Hoogkarspel en Frise occidentale. Ces cultures, tout comme celle d'Elp, dérivent de la culture campaniforme (2100-1800 av. J.-C.) et forment un complexe culturel à la frontière entre les horizons atlantique et nordique.

Dans un premier temps, les défunts étaient inhumés dans des fosses peu profondes recouvertes d'un tumulus. À la fin de l'Âge du bronze, ils étaient incinérés et leurs urnes funéraires étaient rassemblées dans des tumulus. Les sépultures familiales n'apparaissent que plus tard.

Cette culture est notamment connue pour ses maisons longues. Ce type de construction témoigne d'une remarquable continuité locale jusqu'au XX^e siècle, restant le modèle agricole courant dans les plaines du nord-ouest de l'Europe et aux Pays-Bas. La tradition locale d'élevage bovin s'est perpétuée chez les Saxons et les Frisons, dont les maisons étaient perchées sur les buttes naturelles des plaines humides, tandis que tous les autres peuples germaniques pratiquaient une agriculture sédentaire^[2]. On considère généralement que cette tradition trouve son origine à l'âge du bronze, entre 1800 et 1500 avant notre ère. Ce changement a probablement été contemporain de la transition de la ferme à deux nefs à la ferme à trois nefs, dès 1800 avant notre ère. Cette évolution est comparable à ce que l'on sait de la Scandinavie, où la maison à trois nefs se développe également à la même époque^[3].

Dans le contexte de l'Âge du bronze septentrional, plusieurs raisons importantes sont évoquées pour expliquer la coutume d'abriter le bétail dans un bâtiment, et plus précisément dans une maison. Cela pourrait indiquer une nouvelle importance accordée à la production laitière et à la fabrication du fromage, d'autant plus que la consommation de lait était rendue possible par un gène de résistance à l'intolérance au lactose, apparu initialement chez les populations néolithiques d'Europe du Nord^[4]. L’enclos des vaches était nécessaire pour éviter une baisse de la production laitière par temps froid^[5]. Les échanges sociaux et une dimension spirituelle liée au surnaturel étaient également importants, comme en témoignent, par exemple, les amas de peaux de vache dans les tombes et les offrandes d’animaux attestées en Suède et au Danemark^[6]. La protection contre les vols de bétail correspondait au contexte – attesté par le mobilier funéraire, les gravures rupestres et les trésors – d’une forte idéologie martiale à cette époque ^[7].

Ces réseaux socioculturels complexes, qui empêchent une différenciation ethnique (et donc linguistique) précise, favorisent le maintien de contacts tardifs entre les langues ancestrales germaniques et celtiques^[8], supposant une position proto-celtique au nord de la culture de Hallstatt – comme le confirment les zones d'origine connues de la culture de La Tène^[9].

Cette culture s'est éteinte avec l'avènement de la culture de Hallstatt.

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