Cum gravissima

Cum gravissima est l'un des treize motu proprio écrits par Jean XXIII. Il est signé le 15 avril 1962^[1],[2].

Le titre Cum gravissima vient de la première phrase de la lettre, commençant par « Cum gravissima sint munera Sacro Cardinalium Collegio concredita », que l'on peut traduire par : « Puisque les tâches confiées au Collège des cardinaux sont de la plus haute importance »

Le canon 232 du Code de droit canonique de 1917 réservait déjà le cardinalat aux prêtres^[3]. En 1858, Théodulf Mertel, fut le dernier clerc tonsuré à devenir cardinal.

En prévision de la publication du motu proprio Cum gravissima, les douze cardinaux qui n'avaient pas encore été sacrés évêques l'ont été le 5 avril 1962.

En 1962, le Concile Vatican II - qui s'ouvrira le 11 octobre 1962 - se prépare. Pour de nombreuses réunions, la hiérarchie protocolaire, est importante. Or, il existe à cette époque des tensions entre pouvoir d’ordre et pouvoir de juridiction^[4]. Michel André et Pierre Condis résument ainsi le débat d'alors : « Les cardinaux, prêtres ou diacres, sont en réalité par l'ordre au-dessous des évêques ; ce qui a fait dire à quelques-uns que les prérogatives des cardinaux détruisent la hiérarchie. »

Le Motu proprio Cum gravissima est lié à l'exhortation apostolique Suburbicariis sedibus, publié par le pape Jean XXIII quelques jours plus tôt (le 11 avril 1962).

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