Cuniculus paca

Cuniculus paca forme, avec le paca de montagne (Cuniculus taczanowskii), le genre Cuniculus et la famille des Cuniculidae.

Synonymes scientifiques : Cavia paca L. ou Agouti paca (Linné, 1758)^[2],[3].

Noms vernaculaires en français : paca^{[4],[5],[6],[3],[2]}, pak^[3], ou encore « acouchi »^[3] bien qu'il s'agisse d'une espèce proche, mais distincte^[7].

L'espèce est encore connue sous de nombreux autres noms : halep^{[réf. souhaitée]} (?), majaz^{[réf. souhaitée]} (Pérou), lapa (Colombie, Venezuela)^{[réf. souhaitée]}, guagua (Colombie). tepescuintle ou tepescuincle (Mexique, du nahuatl tepeitzcuintli, qui signifie littéralement « chien de colline » (tepetl : mont, montagne, colline ; itzcuintli : chien), jochi pintado (Bolivie)^{[réf. nécessaire]}…

Le corps du paca mesure entre 60 et 80 cm de longueur, la queue a 2 ou 3 cm. Il pèse entre 7 et 12 kg. Il est couvert d'une fourrure brunâtre ou orangée, avec des lignes longitudinales de taches blanches arrondies.

Il vit à proximité des cours d'eau des forêts tropicales, depuis le Sud-est du Mexique jusqu'au Paraguay, à moins de 2 000 m d'altitude. Il a des habitudes nocturnes. Excellent nageur, il s'alimente de végétaux divers (tubercules, rhizomes, feuilles, graines et fruits). Il passe la journée dans son terrier construit avec de multiples sorties dissimulées par le feuillage.

« Les mœurs [du paca] sont proches de celles de l'agouti, mais la femelle a un seul petit par an, au milieu de l'été. Il s'apprivoise facilement »^[8].

Il est l'objet de chasse, car sa chair est très savoureuse, ce qui, associé à la destruction de son environnement, peut localement menacer sa survie en tant qu'espèce^[9].