Cycle de westerns d'Anthony Mann avec James Stewart

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Les films du cycle illustrent le western selon Mann, où les héros sont des personnages complexes, dont l'histoire comporte des taches ou des zones d'ombre, mais ils sont en quête de rédemption. Les parcours et les situations des héros de Mann sont complexes, et l'incontournable conflit inhérent au western doit autant à des antagonismes de personnes qu'à des conflits intérieurs. Ces cinq films ont pour base le duel de deux frères ennemis^[15].

Dans Winchester ’73, il s'agit de suivre la carabine Winchester modèle 1873 qui passe de main en main^[6]. L'arme représente le « phallus » dont les deux frères veulent se saisir dans une lutte mythologique^[15]. Dans Les Affameurs, il s'agit de suivre un chemin sur lequel les personnes doivent changer^[16]. Ainsi, la plupart des personnages changent, cela est basé autour de la dualité ou la possibilité du changement autant du bien vers le mal que du mal vers le bien^[16]. Bernard Benoliel dans l'article Anthony Mann : Le compte est bon explique que certains héros manniens refusent la voie de la modernité « et choisissent de mourir, d'autres s'adaptent (les films avec James Stewart) ; ils s'adaptent comme ils peuvent à un monde différent, moins vaste, plus étriqué jusqu'à se fondre dans un décor anonyme »^[17].

Au cours des cinq westerns de Mann avec Stewart, les personnages sont assez semblables. Stewart reprend le rôle du héros^[5].

Le héros joué par James Stewart est un homme ayant un secret^[18], tiraillé par une double personnalité et taciturne^[19]. Le méchant représente souvent une partie de la personnalité du héros^[19]. Dans Winchester ’73, il recherche un homme — son frère — dans le but de le tuer^[5]. Dans Les Affameurs, il est le convoyeur de chariots de colons américain. Mais son passé secret de meurtrier à la frontière du Missouri refait surface^[18]. Dans L'Appât, chasseur de primes, il cherche une vieille connaissance pour la récompense. Il fait croire aux gens qu'il est Shérif. Son ancienne femme l'a rendu fou en lui volant et vendant son ranch^[18]. Dans Je suis un aventurier, il fait commerce de troupeaux de bovins vers l'Alaska lors la ruée vers l'or du Klondike. Une femme le rend fou amoureux mais le braque contre la société^[18]. Dans L'Homme de la plaine, officier de l'armée incognito, il chasse secrètement un homme qui vend des armes aux amérindiens qui ont assassiné son frère. Il cherche à se venger^[18]. De par sa collaboration avec Mann, Stewart établit une nouvelle personnalité plus violente et sans illusions, mais toujours attachante^[5].

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Le rôle du méchant est à deux reprises interprété par l'acteur Arthur Kennedy.

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Antoine de Baecque de Libération note que le point de départ des Affameurs est presque le même que celui de Je suis un aventurier (1955) : « un meneur de convoi qui compte enfin se caser mène une dernière caravane de fermiers vers l'Oregon. Trahi, il doit se venger pour conquérir l'amour d'une femme »^[20].

Lors d'une interview pour les Cahiers du cinéma, Jean-Claude Missiaen demande à Mann : « Est-ce pour accentuer la faiblesse physique du personnage que Stewart est souvent blessé dans vos films ? » en citant « une balle dans la jambe dans L'Appât, une dans la main dans L'Homme de la plaine »^[13]. Mann lui explique que « c'est un point très important. Je crois que la force d'un personnage apparaît clairement au public dans une scène qui prouve l'existence de cette force. Dans Les Affameurs par exemple, quand, au sommet du Mont Hood, la caravane l'abandonne dans la neige, Jimmy se tourne vers son ennemi et lui dit : « Je te retrouverai, quoi qu'il arrive » ; et le public se rend alors compte qu'il le retrouvera parce que, quels que soient les obstacles dont il devra triompher, il fera face et le public désire qu'il le retrouve : à ce moment, il devient un personnage fort. Il en est de même dans Winchester 73, lorsqu'il dit : « J'aurai mon frère, quand bien même ce serait la dernière chose que je ferais ! » Oui, la force d'un personnage n'est pas dans sa manière de distribuer les uppercuts ou de faire saillir ses muscles : elle est dans sa personnalité, c'est la force de sa détermination »^[13]. « C'est par la juxtaposition de la nature, des montagnes, des rivières, de la poussière que le drame s'intensifie », note Mann en parlant de L'Homme de la plaine^[14]. « Cela fait longtemps que j'ai découvert l'importance des décors et des extérieurs. Ce sont eux qui vous donnent des idées. (...) La lutte des éléments entre eux ou contre les éléments donne de bons résultats. II faut que les acteurs et l'équipe technique luttent contre quelque chose. La neige est un élément très utile et permet d'obtenir beaucoup d'effets plastiques. Et puis il y a la respiration des chevaux et des acteurs, les difficultés du terrain, le combat pour vaincre ces difficultés. Dans un studio on ne peut rien obtenir de tel. D'ailleurs les acteurs aiment ce genre de tournage et la liberté est plus grande. La compagnie n'est pas là pour vous embêter et vous pouvez faire ce que vous voulez »^[14].

• Jean-François Rauger, Universal, 100 ans de cinéma, Paris, La Martinière, octobre 2012, 1^re éd., 280 p. (ISBN 978-2-7324-5392-7)
• Jean-Marc Bouineau, Alain Charlot et Jean-Pierre Frimbois, Les 100 chefs-d'œuvre du western, Alleur, Belgique, Marabout, avril 1989, 1^re éd., 220 p. (ISBN 2-501-01167-8)
• (en) Jeanine Basinger, Anthony Mann, Wesleyan University Press, 2007, 1^re éd., 214 p. (ISBN 978-0-8195-6845-8, présentation en ligne)
• (en) Bill Gulick, Sixty-Four Years as a Writer, University of Nebraska Press, 2006, 1^re éd., 344 p. (ISBN 978-0-87004-568-4, présentation en ligne)
• (en) William Darby, Anthony Mann : The Film Career, McFarland, 2009, 294 p. (ISBN 978-0-7864-5448-8, présentation en ligne)

• Anthony Mann
• James Stewart

Allociné

• « Winchester '73 » (fiche film), sur Allociné
• « Les Affameurs » (fiche film), sur Allociné
• « L'Appât » (fiche film), sur Allociné
• « Je suis un aventurier » (fiche film), sur Allociné
• « L'Homme de la plaine » (fiche film), sur Allociné

Ciné-ressources

• Winchester '73 sur le site Ciné-Ressources (Cinémathèque française)
• Les Affameurs sur le site Ciné-Ressources (Cinémathèque française)
• L'Appât sur le site Ciné-Ressources (Cinémathèque française)
• Je suis un aventurier sur le site Ciné-Ressources (Cinémathèque française)
• L'Homme de la plaine sur le site Ciné-Ressources (Cinémathèque française)

Internet Movie Database

• « Winchester '73 » (présentation de l'œuvre), sur l'Internet Movie Database
• « Les Affameurs » (présentation de l'œuvre), sur l'Internet Movie Database
• « L'Appât » (présentation de l'œuvre), sur l'Internet Movie Database
• « Je suis un aventurier » (présentation de l'œuvre), sur l'Internet Movie Database
• « L'Homme de la plaine » (présentation de l'œuvre), sur l'Internet Movie Database

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