Cyclone Gita
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Cyclone Gita
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 Image satellite de Gita à son apex le 14 février 2018. | ||||||||
| Apparition | ||||||||
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| Tempête post/extra-tropicale | ||||||||
| Dissipation | ||||||||
| Catégorie maximale | Cyclone catégorie 4 | |||||||
| Pression minimale | 927 hPa | |||||||
| Vent maximal (soutenu sur 1 min) |
230 km/h | |||||||
| Dommages confirmés | N/D | |||||||
| Morts confirmés | 2 | |||||||
| Blessés confirmés | plus de 41 | |||||||
| Zones touchées |  Fidji,  Niue, Nouvelle-Calédonie,  Samoa,  Samoa américaines,  Tonga,  Vanuatu,  Wallis-et-Futuna,  Nouvelle-Zélande |
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 Trajectoire de Gita.
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| Saison cyclonique 2017-2018 dans l'océan Pacifique sud | ||||||||
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Le cyclone tropical sévère Gita est un cyclone tropical de force équivalente à la catégorie 4 de l'échelle de Saffir-Simpson de la saison cyclonique 2017-2018 dans l'océan Pacifique sud. C'est la deuxième tempête nommée et le premier cyclone majeur de cette saison. Gita est née le long d'un creux de mousson au début et qui fut classé comme perturbation tropicale le près du Vanuatu. Le système serpenta pendant plusieurs jours dans la région sans peu de développement puis se dirigea vers l'est à partir des Fidji, s'organisant en un cyclone tropical de catégorie 1 le près de Samoa. Il effectua ensuite un tournant dans le sens des aiguilles d'une montre tout en s'intensifiant rapidement en cyclone tropical sévère, dans l'échelle australienne des cyclones, le près de Niue.
Tout au long de son parcours dans le Pacifique Sud, le cyclone Gita a touché plusieurs nations et territoires insulaires. Les Tonga ont été les plus durement touchées par de graves dégâts sur les îles de Tongatapu et d'Eua. Il s'agit du plus intense cyclone tropical à toucher ce pays depuis le début des annales modernes, faisant 2 morts et 41 blessés, détruisant au moins 171 maisons et en endommageant plus de 1 100 par ses vents violents. Les pluies torrentielles et les vents dévastateurs ont provoqué des problèmes généralisés aux îles Samoa et aux Samoa américaines qui furent placées en état d'urgence. Les îles périphériques des îles fidjiennes de Lau furent aussi fortement touchées. Wallis-et-Futuna, Niue et Vanuatu subirent un impact mineur. Finalement, la Nouvelle-Zélande fut touché par la dépression post-tropicale et a subi des inondations importantes dans certaines régions de chaque côté du détroit de Cook.
Le , le Service météorologique fidjien (FMS) commença à surveiller la perturbation tropicale 07F qui s'était développée dans un creux barométrique à environ 435 km au sud-est de Honiara dans les îles Salomon[1]. Le système était mal organisé et se situait près d'une crête barométrique dans une zone de fort cisaillement vertical du vent[2].
Au cours des deux jours suivants, le système s'était déplacé de manière erratique près du nord du Vanuatu et est resté mal organisé, avec une convection atmosphérique située au sud de la circulation à basse altitude. Le système avait ensuite commencé à se déplacer vers le sud-est, vers les îles Fidji, et avait rencontré un environnement favorable pour le développement ultérieur[3]. Il était ensuite passé près de la nation insulaire le où il s'était transformé en une dépression tropicale et avait commencé à se déplacer vers le nord-est vers les îles Samoa[4],[5].
Le , le Joint Typhoon Warning Center (JTWC) des États-Unis émit ses premiers avis, et l'a désigné comme cyclone tropical 09P, après qu'une image satellitaire ASCAT eut montré qu'il avait engendré des vents de 65 à 75 km/h[6]. Le FMS a par la suite nommé le système Cyclone tropical Gita après que le bureau du National Weather Service américain à Pago Pago en eut fait la demande pour avertir les populations sous sa juridiction.
Après une période prolongée d'intensification rapide, Gita devint un cyclone tropical de catégorie 1 sur l'échelle australienne des cyclones tropicaux utilisée par le FMS, avant de passer à moins de 100 km des Samoa américaines. Après avoir passé les îles Samoa, Gita bifurqua vers le sud-est, puis vers le sud, sous l'influence d'une crête proche de l'équateur[7]. Le , le cyclone atteignit la catégorie 3, soit cyclone tropical sévère, de l'échelle australienne tout en traversant des températures anormalement chaudes de la surface de la mer comprises entre 28 et 29 °C[8],[9].
Le , Gita avait continué à s'intensifier pour atteindre la catégorie catégorie 4[10]. Au même moment, le système se dirigeait vers l'ouest sous l'influence d'une crête subtropicale juste au sud de celui-ci. Vers 10 h UTC (23 h local) le , le cyclone était passé à environ 30 km au sud de Tongatapu, près de son intensité maximale, comme un puissant cyclone de catégorie 4 autant sur l'échelle australienne que l'échelle de Saffir-Simpson utilisée par JTWC. Les vents soutenus sur 10 minutes étaient de 200 km/h et sur une minute de 230 km/h[11]. Cela faisait de Gita le cyclone tropical le plus intense à frapper Tonga dans les annales modernes[12].
Gita a poursuit ensuite sa trajectoire vers l'ouest, atteignant même la catégorie 5 de l'échelle australienne (mais toujours de catégorie 4 dans celle de Saffir-Simpson). Le , le cyclone avait ainsi une pression centrale estimée à 928 hPa et des vents soutenus 206 km/h sur 10 minutes, avec des rafales pouvant atteindre 285 km/h. Il était à 220 kilomètres au sud de Kadavu (Fidji)[13]. Le en après-midi, Gita était toujours un cyclone de catégorie 4, passant au sud-ouest de Kadavu, mais affaiblissant avec des vents soutenus sur dix minutes estimés à 167 km/h et une pression centrale de 950 hPa[14]. Le cyclone se dirigeait vers l'ouest et est passé au sud de la Nouvelle-Calédonie le . Il s'est ensuite mis à recourber vers le sud et le , Gita était devenu de catégorie 2 dans l'échelle australienne[15].
Le , le cyclone est devenu extra-tropical, perdant graduellement de son intensité mais augmentant en diamètre en se dirigeant vers la Nouvelle-Zélande[16]. L'intense dépression restante donna de fortes pluies dès mardi le sur certaines parties de ce pays avant que son centre ne traverse de l'autre côté de l'île du Sud la nuit suivante. Alors que la plupart des conditions météorologiques sévères associées au reste de Gita s'étaient apaisées au matin, l'Est de l'Otago continuait de recevoir de fortes pluies dans l'après-midi[16]. De la neige est même tombée sur certaines parties plus élevées de l'île du Sud en raison de la circulation de l'air antarctique derrière le cyclone[16].
La dépression est ensuite allée se perdre en direction de l'océan antarctique.
Préparatifs
Aux îles Tonga, environ 5 000 personnes se sont dirigés vers les refuges avant l'arrivée du cyclone tropical et le courant électrique fut coupé par mesure de prudence[17],[18].
En Nouvelle-Calédonie, la plupart des touristes de l'île des Pins, au sud-est de Grande Terre, furent évacuées vers Nouméa le [19]. Ceux-qui restèrent reçurent de l'eau, des bougies, des allumettes et des lampes torches pour passer la nuit[19]. Plusieurs édifices municipaux servirent de refuge et tous les commerces fermèrent, ainsi que l'aéroport de Magenta, sur l'île des Pins et sur le sud de Grande Terre[19].
Alors que le cyclone Gita menaçait de frapper la Nouvelle-Zélande en tant que fort cyclone extra-tropical, le MetService de Nouvelle-Zélande avait émis des avertissements de fortes pluies et des avertissements de vents violents couvrant une vaste étendue du pays[20],[21]. Il était suggéré aux campeurs, aux randonneurs et aux plaisanciers dans la région de Marlborough Sounds d'évacuer, et les résidents furent prévenus que les communications pourraient être coupées par la tempête[22]. Plusieurs écoles de la région de Nelson furent fermées ainsi que celles des districts de Buller et Grey sur la côte ouest[20],[23]. Air New Zealand annula un certain nombre de vols le [24].
