Cyclone Pam

Le 6 mars 2015, le Fiji Meteorological Service (FMS) identifie la perturbation tropicale 11F qui se développe à 1 140 kilomètres au nord-ouest de la ville fidjienne de Nadi^[2]. Les prévisions numériques météorologiques prédisent alors son développement en un cyclone tropical significatif dans les prochains jours^[3]. À l'origine, la perturbation se situe à l'est des Salomon et se renforce progressivement^[4], atteignant le niveau de dépression tropicale le 8 mars. Les pluies produites par le cyclone restent stationnaires^[5] jusqu'à la formation de bandes autour du centre du système ; de ce fait, le FMS classe le cyclone en tant que cyclone tropical de catégorie 1 sur l'échelle locale australienne et lui attribuent le nom de Pam^[6]. Les conditions atmosphériques, pendant ce temps, favorisent le développement du cyclone tandis qu'il se dirige vers le nord^[7].

Après son nommage, Pam se déplace vers le sud au milieu de la journée du 9 mars. Des analyses météorologiques prédisent une rapide intensification du cyclone à l'approche du Vanuatu^[8]. Le développement du cyclone Pam s'organise pendant le 10 mars^[9] ; la circulation cyclonique se resserre rapidement^[10]. À 18 h UTC le 10 mars, le FMS classe le cyclone en catégorie 3^[11]. Peu après, une imagerie par micro-onde révèle la présence d'un œil qui se développe au centre de Pam^[12],[13]. Pendant la même journée, Pam reste quasi-stationnaire à l'est des îles Santa Cruz^[14],[15]. Le 12 mars, le FMS attribue à Pam la catégorie 5, le niveau le plus élevé de l'échelle locale australienne^[16]. Six heures plus tard, le JTWC estime que le cyclone a atteint une intensité équivalente à la catégorie 5 sur l'échelle de Saffir-Simpson, là aussi la catégorie la plus élevée de cette échelle, tandis que Pam se trouve à l'est de Pénama^[17].

Tôt dans la journée du 13 mars, le JTWC détermine des vents soutenus à 270 km/h tandis qu'il s'approche du Vanuatu^[18]. Plusieurs heures plus tard, le cyclone commence à se déplacer vers le sud-sud-est^[19]. Pendant ce temps, le FMS indique que Pam crée des vents soutenus de 250 km/h de moyenne sur dix minutes, un record^{[En quoi ?][20]}. Les vents s'atténuent légèrement au passage de Pam à l'ouest de Taféa. Cependant, le FMS indique une intensification de la pression à un minimum de 896 hPa le 14 mars^[21] ; Pam devient ainsi le cyclone tropical le plus violent dans le Sud du Pacifique depuis le passage du cyclone Zoe en 2002^[22]. Cette intensité n'est cependant que de courte durée^[23] puisque, après 12 h UTC, Pam quitte la zone de surveillance du FMS et entre dans celle du Tropical Cyclone Centre (TCWC Wellington) de Nouvelle-Zélande, classant Pam en catégorie 4 le 15 mars après avoir maintenu la catégorie 5 pendant 35 heures^[24]. Peu après, l'œil du cyclone disparaît et la circulation atmosphérique s'affaiblit^[25].