Cándido López
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Cándido López (Buenos Aires, 1840 — Baradero, 1902) est un artiste peintre, soldat et artiste de guerre argentin.
Travaillant dans un style naïf, il est connu pour ses peintures et dessins historiques détaillés de la Guerre de la Triple-Alliance[1]. Il est surnommé « el manco de Curupaytí » (« le manchot de Curupaytí ») après avoir été amputé de l'avant-bras droit à la suite de la bataille du même nom ; il a ainsi peint la grande majorité de ses œuvres de la main gauche. Il signe par ailleurs certaines de ses natures mortes « Zepol ».
Jeunesse et formation comme peintre
Cándido López naît à Buenos Aires le [1],[2].
Il commence sa formation artistique avec Carlos Descalzi (1813-1879), un portraitiste et photographe local[3]. Ce premier processus nécessite une planification précise de la composition de l'image, alors il commence à faire des croquis préparatoires. Cela l'amène rapidement à se lancer dans la peinture.
En 1859, il s'installe dans la banlieue de Mercedes (Buenos Aires)[3]. Deux ans plus tard, il est chargé de réaliser un portrait du président nouvellement élu Bartolomé Mitre. Plus tard, il déménage plus loin dans le pays, à San Nicolás de los Arroyos[3]. Il réalise à cette époque des sujets religieux et un autoportrait[3].
Entre 1861 y 1862 López fonde avec Juan Soulá une société pour réaliser des portraits au daguerréotype dans les petites villes et villages de la province de Buenos Aires et du sud de la province de Santa Fe[4], mais elle ne dure qu'un an, López retournant à Buenos Aires l'année suivante et alors qu'il n'obtient pas la bourse pour partir étudier en Europe[3]. Il reste dans la capitale jusqu'en 1865, entre en contact avec le peintre italien Ignacio Manzoni, qui lui conseille de travailler sur son utilisation de la couleur et de la perspective et lui présente Baldassare Verazzi, un autre peintre italien vivant en Argentine, avec qui il prend des cours et exerce comme portraitiste jusqu'à ce que la Guerre de la Triple-Alliance, qui oppose une alliance Uruguay-Brésil-Argentine au Paraguay de 1864 à 1870[4], éclate[3].
Guerre de la Triple-Alliance
Cándido López s'enrôle avec l'intention de documenter la guerre au Paraguay et reçoit le grade de sous-lieutenant parce qu'il sait lire et écrire (mais pas lieutenant parce qu'il ne savait pas utiliser une arme)[5]. Il est affecté au bataillon de l'infanterie de San Nicolás[6],[7]. Pendant son temps libre entre les batailles, il peint des paysages et des scènes des camps militaires, qu'il envoie à Buenos Aires. Ils s'avèrent très populaires, les gens étant intéressés par ce qu'il se passe sur le front. Dans une lettre au président Bartolomé Mitre datée de , López explique qu'« en me présentant comme soldat volontaire en défense de ma patrie dans une guerre nationale, je me mets aussi à disposition comme historien avec le pinceau[a] ».
Il participe aux batailles d'Estero Bellaco (en) et de Boquerón (en), et en , lors de la bataille de Curupaytí (en), son poignet droit est brisé par une explosion de grenade et son bras doit être amputé au-dessus du coude pour empêcher la propagation de la gangrène. Il est retiré comme invalide et, après une convalescence à Corrientes, il retourne à San Nicolás[3].
Une fois sur place, il s'exerce à pratiquer la peinture de la main gauche, mais ce n'est qu'en 1869 qu'il se considère suffisamment habile pour poursuivre sa carrière. Il se consacre alors entièrement à la peinture de bataille et de campements militaires. Celui qu'on surnomme alors « el manco de Curupaytí » (« le manchot de Curupaytí ») produira 52 tableaux avec sa main gauche[4],[5].
Après la guerre et fin de vie
Cándido López se marie en 1872 avec Emilia Magallanes avec qui il a douze enfants, et s'installe en 1879 dans la propriété de la famille de son épouse, à Carmen de Areco[3].
Il y peint 29 tableaux basés sur ses croquis et notes prises pendant la guerre ; ils sont exposés en 1885 aux Salones del Club Gimnasia y Esgrima avec le soutien du Centro Industrial Argentino, après avoir été validés par une commission[b] ayant jugé qu'« en plus de leurs bonnes conditions artistiques, ils ont un mérite historique élevé et incontestable[c],[8]. » Après avoir accompagné chacun de ses tableaux d'une description historique, Cándido López a un échange épistolaire avec Bartolomé Mitre pour que celui-ci aide l'artiste à « démontrer la véracité historique » des œuvres ; Mitre confirme publiquement que « ses tableaux sont de véritables documents historiques de par leur fidélité graphique[d] ». C'est ainsi que l'État acquiert en 1887 les œuvres de cette exposition qui ont été soumises au ministère de la Guerre pour être présentées au Salón Científico[3].
Entre 1888 et 1895, Cándido López est installé et travaille à Merlo, où il peint abondamment sur la guerre au Paraguay, toujours d'après ses propres notes et croquis, mais aussi des natures mortes, qu'il signe « Zepol »[3].
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En 1895, il installe un atelier au Cuartel de Inválidos (Quartier des Invalides) à Buenos Aires. Son tableau Ataque del Boquerón-Batalla del Sauce est sélectionnée pour être exposée au pavillon argentin (es) de l'Exposition universelle de Paris de 1889, avant d'être acquise par le musée historique national d'Argentine[3].
Cándido López passe ses dernières années dans une ferme qu'il loue à Baradero. Il y meurt le [1] et est enterré avec distinction dans la parcelle du Panteón Guerreros del Paraguay (« Panthéon des guerriers du Paraguay ») au cimetière de Recoleta[9].
