Cérémonie des Generalfeldmarschall de 1940

Enflammé par la défaite rapide de l'armée française, alors considérée comme la première armée d'Europe^[5], ainsi que par la défaite de la Belgique et des Pays-Bas en mai-juin 1940, Hitler veut marquer l'événement par une grande cérémonie consacrée aux promotions de certains de ses généraux^[6]. Il espère également renforcer ainsi son influence sur l'état-major de l’armée^[7]. C'est pourquoi, le 19 juillet 1940, Hitler convoque douze de ses généraux pour une cérémonie au Krolloper de Berlin^{[a],[8],[9],[6]}. Après un discours dans lequel Hitler émet une offre de paix à l'attention de la Grande-Bretagne, il récompense personnellement ses généraux en leur remettant le bâton de Generalfeldmarschall^[8],[3]. Les douze généraux choisis, qui ont tous joué un rôle important dans la victoire sur la France, sont par ordre alphabétique :

1. Le Generaloberst Fedor von Bock^[10], commandant du groupe d'armées B ;
2. Le Generaloberst Walther von Brauchitsch^[11], commandant en chef de l'Armée de terre ;
3. Le Generaloberst Wilhelm Keitel^[12], chef d'état-major du Haut Commandement des forces armées ;
4. Le General der Flieger Albert Kesselring^[13], commandant de la 2^e flotte aérienne ;
5. Le Generaloberst Günther von Kluge^[14], commandant de la 4^e armée ;
6. Le Generaloberst Wilhelm von Leeb^[15], commandant du groupe d'armées C ;
7. Le Generaloberst Wilhelm List^[16], commandant de la 12^e armée ;
8. Le Generaloberst Erhard Milch^[17], secrétaire d'État au ministère de l'Aviation du Reich ;
9. Le Generaloberst Walther von Reichenau^[18], commandant de la 6^e armée ;
10. Le Generaloberst Gerd von Rundstedt^[19], commandant du groupe d'armées A ;
11. Le General der Flieger Hugo Sperrle^[20], commandant de la 3^e flotte aérienne ;
12. Le Generaloberst Erwin von Witzleben^[21], commandant de la 1^re armée.

Les trois commandants de groupe d'armées sont promus Generalfeldmarschall.

Kesselring et Sperrle, de la Luftwaffe, sont les seuls généraux promus à ne pas être passés par le grade intermédiaire de Generaloberst.

Les commandants en chef de la Kriegsmarine et de la Luftwaffe, respectivement Erich Reader et Hermann Göring, ne sont pas promus Generalfeldmarschall, pour la simple raison qu'ils détiennent déjà ce grade ou son équivalent : Raeder est Großadmiral depuis 1939 et Göring est Generalfeldmarschall depuis 1938. Cependant, comme Göring est commandant en chef de la Luftwaffe et qu'il a maintenant sous ses ordres deux autres Generalfeldmarschall, le grade de Reichsmarschall est spécialement créé à son attention et lui est attribué lors de la même cérémonie.

C'est la première fois depuis le début de la guerre que Hitler nomme des Generalfeldmarschall en raison de leurs réalisations militaires. Les cinq années restantes de la guerre voient douze promotions supplémentaires, dont la plupart ne donnent pas lieu à cérémonie, telle celle de Friedrich Paulus, que Hitler annonce par radio à son destinataire^{[22],[11],[b]}.

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