Décret sur la paix

La révolution russe laisse apparaître la lassitude des populations russes face à la guerre, le désir de paix est omniprésent dans le pays. Dès leur arrivée au pouvoir, les Soviets ratifient un décret de paix le 26 octobre 1917 et Léon Trotski propose une paix générale. Les bolcheviks veulent une « paix sans annexion ni indemnité »^[1]. Les négociations commencent le 22 décembre 1917, alors que l'Empire allemand contrôle une grande partie de l'Ouest de la Russie.

Les relations diplomatiques entre les deux régimes se détériorent lorsque l'Allemagne signe une paix avec la République populaire ukrainienne, qui a fait sécession de la Russie, le 9 février 1918.

Les combats reprennent après la fin de la durée de l'armistice de deux mois, fixée à compter du 15 décembre 1917, à la mi-février 1918. Ne voulant pas perdre le bénéfice de la révolution d'Octobre, les Russes signent alors, dans un rapport de force où ils sont très affaiblis, une paix séparée le 3 mars 1918, à Brest-Litovsk^[2]et renoncent à de nombreux territoires. Ainsi est mis un terme à la guerre sur le front de l'Est et l'Allemagne peut se consacrer à prévoir une série d'offensives en France.

En 1918, la lassitude et l'épuisement des populations européennes sont criantes^[3]. Les grèves ouvrières des années précédentes prennent davantage d'ampleur. Du 14 au 20 janvier 1918, un grand mouvement de grève s'étend en Autriche-Hongrie, pays au « bord du gouffre »^[4]. Des émeutes éclatent un peu partout dans la monarchie. L'Allemagne est touchée par les grèves d'ouvriers dès le 28 janvier et la France, ce sera au mois de mai. On compte 500 000 ouvriers allemands en grève^[5].