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Le 8 septembre 2025, un cadavre en état de décomposition avancé est retrouvé par la police de Los Angeles dans le coffre avant d'une voiture Tesla, immatriculée au Texas, appartenant au chanteur^[11],[12]. Le véhicule, qui semblait à l'abandon depuis plusieurs semaines au 1405 Bluebird Avenue avait été pris en charge par la fourrière, suite aux signalements des riverains. C'est l'odeur nauséabonde du véhicule qui a alerté les employés de la fourrière.

Le 17 septembre, les services du légiste du comté de Los Angeles révèlent qu'il s'agit du corps de Celeste Rivas Hernandez, portée disparue depuis avril 2025^[13]. Âgée de 13 ans au moment de sa disparition à Lake Elsinore, un avis de recherche avait été émis par le shérif du comté de Riverside^[13].

Après plus de 7 mois d'enquête^[1], David Burke, âgé de 21 ans, est finalement arrêté par le Los Angeles Police Department, le 17 avril 2026, peu après 16h30^[14], dans le cadre de l'enquête du meurtre de la jeune fille. Il est placé « en détention sans possibilité de libération sous caution »^[15]. Le dossier est présenté par la police au parquet de Los Angeles « à la division des crimes majeurs, qui examinera les faits et les preuves afin de déterminer s'il existe des éléments suffisants pour engager des poursuites ».

Le 20 avril 2026, le procureur de Los Angeles, Nathan Hochman, annonce officiellement l'inculpation de David Burke pour les chefs d'accusation suivant : homicide de Celeste Rivas Hernandez avec circonstances aggravantes, mutilation d'un cadavre et actes sexuels répétés sur une personne âgée de moins de 14 ans^[2]. Il encourt la prison à perpétuité incompressible et la peine de mort^[16]. Des premiers éléments de l'enquête sont révélés au grand public, à l'occasion de la conférence de presse : la victime se serait rendue le 23 avril 2025 dans la maison de David Burke et n'aurait plus été revue vivante depuis cette date^[17]. Les avocats de David Burke affirment qu'il n'est pas l'auteur du meurtre et il plaide ainsi non coupable^[18].

Le 22 avril, le rapport d'autopsie de Celeste a été rendu public^[19]. C'est un document-clé de l'enquête. Le rapport du médecin légiste affirme que la mort a été causée par de multiples blessures pénétrantes au niveau du torse. Le corps est décrit comme étant dans un état de décomposition avancé, couvert d'insectes, les membres supérieurs et inférieurs démembrés, certains tissus en état de liquéfaction^[19]. De plus, deux doigts de la main gauche étaient absents ainsi que son œil gauche^[19]. Le rapport toxicologique confirme également les signes d'une consommation d'alcool récente qui n'aurait pas pu être la cause du décès, et la trace de consommations antérieures de MDMA ou d'amphétamines et de benzodiazépine^[20].

Le 23 avril s'est tenue une comparution, requise par les avocats de la défense^[21]. La procureure, Beth Silverman, en charge du dossier affirme qu'une très grande quantité de contenus pédopornographiques a été retrouvée dans le téléphone du chanteur^[22]. Elle a également indiqué le volume impressionnant des preuves accablantes correspondant à 40 To soit 40 000 Go de données^[23].

Le 29 avril, le parquet de Los Angeles rend public un document judiciaire^[24], qui détaille la chronologie des événements et de l'enquête :

Chronologie de la relation entre Celeste et David (2022-2024)

• Janvier 2022 : Celeste et David se rencontrent pour la première fois. Elle avait 11 ans.

• Novembre 2023 : Une relation sexuelle débute alors que la victime est âgée de seulement 13 ans. David a 18 ans au moment des faits.
• Février et avril 2024 : Celeste qui vit à Lake Elsinore est portée disparue par sa famille.
• Le 17 février 2024 : Appel téléphonique de la police du comté de Riverside à David Burke. Ce dernier nie avoir connaissance de l'âge de la victime et de l'avis de disparition^[25]. Le soir même, la police de Los Angeles se rend au domicile de David Burke procède à un contrôle. Deux jours plus tard, Celeste revient chez elle. Ses parents lui confisquent son téléphone pour qu'elle ne puisse plus contacter David. Le chanteur continue d'entretenir une relation avec Celeste.
• Février 2024 : David se rend à Lake Elsinore pour remettre un nouveau téléphone portable à Celeste, par l'entremise d'un camarade de classe, afin qu'ils puissent rester en contact. Le collégien a été payé 1000$^[25].
• En 2024, Celeste et David ont passé beaucoup de temps ensemble, notamment les vacances d'été. Ils ont également voyagé à Las Vegas, Londres et au Texas. Ils ont discuté par SMS d'une grossesse et de la pilule du lendemain.
• Novembre 2024 : La relation « amoureuse » prend fin, sans pour autant que les rapports sexuels cessent.

Chronologie des faits (22 avril au 7 juillet 2025)

• La nuit du 22 avril 2025 : Celeste et David se disputent par SMS. La jeune fille de 14 ans reproche au chanteur ses relations avec d'autres femmes, et de lui avoir fait croire qu'un avenir était possible entre eux. Elle menace de révéler au grand jour leur relation et de ruiner la carrière du chanteur^[26].
• Le 23 avril 2025 : David commande un Uber faisant le trajet du domicile de la victime jusqu'à son domicile. La victime arrive aux environs de 22h10. A 22h30, David envoie un message à Celeste pour lui demander où elle est. Les enquêteurs pensent qu'il y a eu préméditation et tentative de dissimuler le meurtre. David aurait poignardé la victime, à son arrivée, à de multiples reprises et l'aurait regardée se vider de son sang. Il aurait ensuite conduit jusqu'à Santa Barbara et revenir au petit matin pour donner une interview.
• Le 24 avril 2025 : David commande une pelle, en ligne, sur le site de Home Depot.
• Le 1er mai 2025 : David commande deux tronçonneuses, en ligne, sur Amazon.
• Le 5 mai 2025 : David commande, entre autres, un sac mortuaire et une piscine gonflable de couleur bleue, en ligne, sur Amazon.
• Le 8 et le 31 mai 2025 : David conduit jusqu'à Santa Barbara, dans le même lieu reculé où les pièces d'identité de Celeste seront retrouvées en janvier 2026.
• Le 7 juillet 2025 : David passe une autre commande sur Amazon et se fait livrer un incinérateur portable, supposément dans l'intention de faire disparaître le corps de la victime.

Découverte et identification du corps (depuis le 8 septembre jusqu'à maintenant) ^[26]

• Le 8 septembre 2025 : découverte du cadavre de la victime dans la Tesla Model X du chanteur, le tronc et la tête se trouvant dans un sac mortuaire et les membres supérieurs et inférieurs dans un sac poubelle. David Burke aurait été la dernière personne à avoir conduit le véhicule, le 29 juillet 2025, avant de partir en tournée.
• Le 16 septembre 2025 : l'identification du corps a pu être faite grâce aux empreintes dentaires malgré l'état de décomposition du corps.

La prochaine comparution a été reportée du 1er mai pour le 12 mai 2026^[26].