Daigo Umehara

Daigo Umehara, connu en Occident sous le pseudonyme de The Beast et, au Japon, comme Umehara ou Ume, est notamment célèbre pour son retour magistral en août 2004 contre Justin Wong au cours du match de demi-finale (loser's bracket) sur Street Fighter III: Third Strike lors du championnat EVO à Los Angeles. Jouant en tant que Ken, Daigo parvint à l'ultime moment à parer les 15 coups de l'attaque spéciale de Chun-Li (contrôlée par Wong) en six secondes avant d'enchaîner sur un puissant combo et remporter ainsi un match mal engagé, son personnage étant quasiment mort^{[note 1],[1],[2]}.

Malgré sa défaite ensuite en finale face à son compatriote Kenji « KO » Obata (qui jouait en tant que Yun), la vidéo de la contre-attaque victorieuse de Daigo face à Wong est devenue culte, au point de rentrer dans le Livre Guinness des records du plus grand nombre de vues pour un match d'une compétition de jeux de combat, avec près de 6 millions de vues au 13 septembre 2016^{[3],[note 2]}. L'attrait pour cette vidéo provient non seulement de l'exploit de Daigo mais aussi de la réaction « euphorique » du public qui suivait le match dans la salle, éclatant de joie et criant alors qu'Umehara parait les mouvements de Wong a tempo et retournait contre toute attente la partie à son avantage^[4]. Dans la vidéo officielle publiée par EVO^[2], on voit même son adversaire paniquer lorsque Daigo enclenche son action.

Par la suite, Capcom rendit hommage à ce moment fort, désigné par les organisateurs du tournoi EVO comme le Evo Moment #37 (en) en créant un défi dans le jeu Street Fighter III: Third Strike Online Edition sorti sur consoles en 2011, où le joueur doit reproduire l’exploit de Daigo^[5].

Lors de la finale en France du tournoi Stunfest 2015 sur Ultra Street Fighter IV, Daigo Umehara fait sensation en réussissant un combo de 25 coups avec le personnage de Evil Ryu face au Ken incarné par Momochi qui était alors, selon le classement Capcom Pro Tour 2015, le meilleur joueur de la saison^[6]. Cet enchaînement, qui a électrisé le public^[7] et soulevé l'enthousiasme des commentateurs^[8],[9], sera retenu par Capcom lors d'une vidéo rétrospective comme l'un des moments mémorables de l'année 2015^[10]. « Vous pouviez entendre la foule déchaînée et, si vous regardiez le flux sur internet, le chat s'affoler »^[11] a raconté Capcom dans un article^[12] tandis qu'un spectateur du public a évoqué un public et un adversaire « sonnés » par « l’incroyable 25 hit combo de Daigo avec son Evil Ryu »^[13]. Daigo remportera finalement le Stunfest en battant Momochi sur un score de 3-1, 3-1.

Après des années passées à jouer avec le personnage de Ryu (à quelques exceptions près) dans les jeux de combats de la licence Street Fighter, Daigo Umehara effectue un changement majeur en 2017 en abandonnant ce personnage au profit de Guile, un personnage « à charge » qui se contrôle très différemment.

L'affaiblissement volontaire de Ryu par Capcom en décembre 2016, dans le but de rééquilibrer le jeu^[14],[15], est à l'origine de cette décision. Lors d'une interview à TheBeasTV, Daigo se déclare en effet inquiet de l'avenir de Ryu dans Street Fighter V en raison de son affaiblissement, tandis que dans le même temps des personnages qu'il avait du mal à battre, comme Rashid ou Balrog, ont été renforcés^[16]. Il déclare notamment : « Ça m'est égal d'affronter un puissant personnage, je n'ai pas besoin d'en choisir un, ce que je veux c'est un personnage qui puisse les battre. C'est ennuyeux de participer à un tournoi et de se dire "Mince, je ne peux pas gagner parce que la confrontation est déséquilibrée" ».

Hésitant entre Urien et Guile, il choisira finalement ce dernier. Il laisse néanmoins une dernière chance à Ryu mais obtient des résultats désastreux à la Topanga League 6 où il finit dernier, ne remportant aucun match sur les six disputés^[17] puis au Final Round 20 où il ne finit que 33^e[18].

Pour son 1^er match avec Guile en avril 2017, il finit 17^e du NorCal Regionals puis remporte trois tournois en cours d'année (Abuget Cup, Fight Club NRW et Hong Kong Esports Festival) mais chute à la fin de 2017 à la 17^e place du classement Capcom Pro Tour (alors qu'il était 9^e un an plus tôt), en raison de résultats globalement décevants pour son standing. Malgré un nouveau patch diffusé en 2017 qui revient partiellement sur les changements opérés sur Ryu^[19],[20], il continue à ce jour à jouer avec Guile.

Dans Street Fighter IV et Super Street Fighter IV, Umehara joue avec le personnage de Ryu. Depuis 2017, il joue avec Guile. Son style de jeu est basé sur le zoning (laisser l'adversaire à distance) même s'il reste un joueur très puissant au corps à corps. Il a remporté l'EVO 2009 sur Street Fighter IV et l'EVO 2010 sur Super Street Fighter IV.

Daigo est aussi connu pour son professionnalisme^[21] et ne laisse rien paraître lors de ses matchs.