Dalbergia stevensonii

C'est un arbre de taille moyenne, atteignant 15 à 30 m de hauteur et 91 cm de diamètre. Le tronc a tendance à se diviser en deux à 6–8 m au-dessus du sol.

Dalbergia stevensonii se rencontre dans les forêts marécageuses tropicales sempervirentes de feuillu, inondées de façon saisonnière ou permanente. La rareté de cet habitat limite la répartition de cette espèce^[2]. On la trouve dans le district de Toledo au Belize^[3]. Au Honduras et au Guatemala, elle pousse dans les forêts de feuillus ; au Mexique, l’espèce a été observée dans les forêts pluviales à feuilles persistantes et les chênaies^[4].

La population est susceptible de diminuer en raison de la perte d'habitat et de l'exploitation forestière.

Les informations concernant le rôle de Dalbergia stevensonii dans l'écosystème forestier sont très limitées. Comme d'autres légumineuses, elle fixe l'azote, ce qui est important pour améliorer la fertilité des sols.

Le Dalbergia stevensonii est réputé pour son bois coloré. On observe une nette démarcation entre l'aubier et le duramen, ainsi que des bandes claires et foncées distinctes qui forment de magnifiques cernes^[5]. La surface est grisâtre, tandis que le cœur de l'arbre est rosé ou brun-violacé^[6]. Ce bois est très dense et résistant ; le bois sec pèse en moyenne 960 kg par mètre cube.

Le Dalbergia stevensonii est considéré comme un excellent matériau pour les instruments de musique. Il est utilisé pour la fabrication des lames de marimbas et de xylophones. Grâce à sa densité et sa robustesse élevées, il est préférable au palissandre du Brésil. Il est largement utilisé dans la fabrication de guitares, de meubles, de banjos et de sculptures. En Asie, il sert à la fabrication de meubles et de placage. Au Belize, il était utilisé pour la confection de petits objets tels que des bols et des sculptures sur bois^[7].

La demande mondiale de Dalbergia stevensonii est forte et croissante. Cet arbre est rare à l'état sauvage et de petite taille, et seul le centre du duramen a une valeur commerciale, sa production est donc très limitée, ce qui contribue à sa valeur. Utilisé comme substitut du palissandre du Brésil, le commerce de cette essence a également stimulé la demande de Dalbergia stevensonii en raison de la baisse des volumes d'échanges^[8]. Le Dalbergia stevensonii est exporté du Guatemala principalement vers le Japon, le Salvador, les États-Unis, l'Allemagne, le Belize et les Pays-Bas.

Comme au début du XX^e siècle, l'exploitation forestière est une activité économique majeure au Belize^[9]. Le Belize a interdit l'exportation de Dalbergia stevensonii en 1992, à l'exception des produits finis ou semi-finis. En 1996, la législation a été modifiée pour autoriser l'exportation de buches. L'accessibilité accrue de son habitat et le déclin des stocks d'autres espèces de palissandre pourraient entraîner une intensification de l'exploitation de cette espèce.

Les efforts déployés pour protéger l'espèce n'ont pas toujours été couronnés de succès. Au Guatemala, certains travailleurs qui tentaient de la protéger ont même été tués. L'exploitation forestière illégale, notamment transfrontalière^[10], constitue le danger le plus grave pour Dalbergia stevensonii . Il est difficile pour les gouvernements de contrôler le trafic de Dalbergia stevensonii, et les acheteurs ignorent souvent le véritable pays d'origine des produits dérivés du bois. De plus, le bois est souvent transporté de nuit et ne porte généralement pas le cachet officiel du secteur forestier . L'espèce peut également être indirectement affectée par les activités agricoles^[11]. Par exemple, lorsque les agriculteurs ne respectent pas la règle imposant une bande de 20 mètres entre les nouvelles exploitations construites à la place de la forêt et les cours d'eau. C'est important pour des plantes comme Dalbergia stevensonii qui vivent près des rivières^[12].

Le Belize a restreint la coupe du Dalbergia stevensonii et exige désormais une autorisation, mais les fonds alloués à la protection de l'environnement sont insuffisants. Suite aux importants dégâts causés par l'ouragan de 2001 dans la région de Toledo au Belize, le Yaksak Conservation Trust a mis en place un programme de plantation d'arbres, privilégiant les jeunes plants d'espèces traditionnellement exploitées, dont le Dalbergia stevensonii . Le Belize protège déjà 36 % de son territoire terrestre.