Damin (langue)
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Le damin est une langue cérémonielle parlée par les hommes des tribus Lardil (en) et Yangkaal (en) ayant atteint le deuxième niveau d'initiation. Ces deux tribus habitent des îles du golfe de Carpentarie ; les Lardil vivent sur l'île Mornington, la plus grande île de l'archipel Wellesley, et les Yangkaal sur l'île Forsyth. Leurs langues appartiennent à la même famille, la famille des langues tangkiques (en) (tangka signifie « personne » dans toutes les langues tangkiques). Par rapport aux autres membres de cette famille linguistique, le lardil s'est le plus éloigné des autres, tandis que les autres membres de cette famille peuvent communiquer entre eux et avec le yangkaal. Le mot lardil damin peut se traduire par « être silencieux ».
Les Lardil pratiquent deux cérémonies d'initiation pour les hommes : d'une part, la cérémonie Luruku, qui est associée à la circoncision, et d'autre part, la cérémonie Warama, qui est associée à la subincision. Il n'existe pas de cérémonie pour les femmes, bien que celles-ci jouent un rôle important dans ces deux cérémonies, en particulier dans la cérémonie Luruku.
On entend parfois affirmer que le damin était une langue secrète, mais cela est trompeur dans la mesure où il n'y avait aucune tentative de dissimuler l'usage du damin aux membres non initiés de la tribu Lardil. D'un autre côté, le damin n'était enseigné que lors des cérémonies warama et était donc totalement interdit aux membres non initiés. On connaît par ailleurs au moins un ancien de la tribu qui possédait une excellente connaissance du damin, bien qu'il n'ait pas suivi de cérémonies warama. Il semble toutefois qu'il s'agisse là d'un cas isolé.
Les lexèmes du damin étaient répartis en différents champs sémantiques. Le processus d'apprentissage se déroulait (idéalement) en une seule séance et consistait à présenter au candidat des lexèmes un par un. Chaque fois qu'un nouveau lexème était introduit, un deuxième locuteur annonçait son équivalent en lardil. En général, plusieurs séances étaient toutefois nécessaires avant qu'un candidat ne maîtrise les bases nécessaires pour utiliser le damin en public. Au moins un locuteur a affirmé avoir appris le damin en une seule séance ; d'un autre côté, on connaît deux anciens warama qui ont admis ne pas disposer de connaissances suffisantes en damin.
Les candidats qui avaient réussi à apprendre le damin étaient appelés damiinkurlda (propriétaires du damin). Ils utilisaient cette langue principalement dans un contexte rituel, mais aussi dans la vie quotidienne, lors de réunions de groupe, pour échanger des potins et autres.
Structure grammaticale
Le damin est surtout connu pour être la seule langue hors d'Afrique à comporter des clics.
Avec environ 150 lexèmes, le damin avait un vocabulaire bien plus restreint que le lardil standard. Chaque mot de damin correspondait à plusieurs mots de lardil. Le damin ne comptait par exemple que deux pronoms personnels, à savoir « n!a » (« je ») et « n!u » (« pas je »), contre les 19 pronoms personnels du lardil. De plus, à quelques exceptions près, le damin utilisait tous les affixes grammaticaux du lardil. Le damin utilisait par exemple un préfixe antonymique « kuri- » (par ex. « tjitjuu » « petit », « kuritjitjuu » « pas petit » = « grand »). Le damin des Lardil et des Yangkaal est presque identique sur le plan grammatical, à l'exception de quelques petites différences dans la formation des suffixes.
Phonétique
Le damine comportait trois des quatre voyelles du lardil, à savoir a, [aː], i, [iː], u et [uː] dans les racines des mots, et une quatrième voyelle, ə [əː] pour les suffixes.
Origines
L'origine du damin reste incertaine. Selon les Lardil et les Yangkaal, le damin aurait été créé par une figure mythologique au Temps du rêve, tandis que des linguistes tels que K. Hale supposent que cette langue a été inventée par les anciens de la tribu. N. Evans et al. supposent même, après avoir étudié les mythes des deux tribus, que ce sont les anciens de la tribu des Yangkaal qui ont inventé le damin et l'ont transmis aux Lardil, et non l'inverse.
