Daniel Sharpe Malekebu

Daniel Sharpe Malekebu naît le 1^er mars 1889 dans le village de Chiradzulu, situé dans le district de Blantyre du Nyassaland. Il est le fils de Lisoka Chambo et de Malika Malekebu, un puissant chef Yao. Après que John Chilembwe a fondé la Providence Industrial Mission (en) en 1900, Daniel Malekebu devient l'un des premiers étudiants et convertis de la mission. Son enseignante à l'école de la mission est Emma Beard Delaney (en), une missionnaire afro-américaine du Conseil des missions étrangères de la Convention baptiste nationale. Durant ces premières années, elle l'engage de manière informelle comme domestique et interprète^[1],[2],[3].

Lorsque Emma Delaney rentre aux États-Unis en 1905, il décide de la suivre contre la volonté de ses parents dans l'espoir de poursuivre des études supérieures. Il s'enfuit de chez lui et marche environ 400 miles jusqu'à la ville portuaire de Beira^[1],[4]. Là, il trouve un emploi de mousse sur le SS Matebele et se rend à Londres. Il y trouve un emploi sur le SS Saint Paul et se rend aux États-Unis^[5]. Il arrive finalement à Ellis Island le 19 août 1905^[5]. Dans les jours qui suivent, il prend un train pour Columbus où lui et Emma Delaney avaient convenu de se retrouver^[1],[5]. Elle le ramène chez elle à Fernandina Beach, où il reste pendant les mois suivants^[1],[5].

En 1906, Il commence ses études de premier cycle à l'Université de Selma (en) à Selma. En 1910, il les poursuit à la National Training School de Durham, où il termine le cycle en 1913. En 1913, il effectue une série de conférences dans les églises du Midwest au cours desquelles il rallie le soutien au travail missionnaire africain, formant souvent les gens sur la culture et l'histoire africaines à cette occasion. De 1913 à 1917, il étudie la médecine au Meharry Medical College (en) de Nashville, faisant de lui le premier Malawite à obtenir un diplôme de médecine. De 1917 à 1918, il étudie la médecine tropicale et donne des conférences au département d'anthropologie de l'Université de Pennsylvanie^[5],[4].

Pendant son séjour à Philadelphie, il accepte un poste en tant que médecin résident en chef à l'hôpital Mudgett et à l'école de formation des infirmières^[4],[6]. De 1918 à 1919, il étudie la théologie au Moody Bible Institute et sert comme ministre adjoint à l'église baptiste Olivet à Chicago^[4],[7].

Le 26 mars 1919, il épouse Flora Ethelwyn Zeto, immigrante de l'État indépendant du Congo^[4],[8]. De 1919 à 1921, ils parcourent le Sud des États-Unis, poursuivant la série de conférences de Daniel Malekebu^[5].

Au lendemain du soulèvement de Chilembwe en 1915, le gouvernement colonial ferme la Providence Industrial Mission. L'église centrale de la Mission est démolie et la plupart de ses dirigeants sont exécutés ou emprisonnés. Le 16 mars 1921, Daniel Malekebu et Flora Zeto retournent au Nyassaland comme missionnaires auprès de la Lott Carey Foreign Mission Convention (en), avec l'intention de rouvrir la Providence Industrial Mission^[1],[9],[2]. Le couple est arrêté et le gouvernement leur ordonne de quitter le pays, appliquant ainsi une politique de 1920 qui empêche les Africains éduqués aux États-Unis de rentrer chez eux^[1],[10].

Le couple quitte le Nyassaland et se rend au Cap, où Daniel Malekebu sert l'église baptiste de Shiloh en tant que ministre. En 1922, la Convention Lott Carey place le couple au Libéria, où Daniel Malekebu devient professeur dans une école de mission appelée Ricks Institute. En 1924, le couple s'engage à nouveau auprès du Conseil des missions étrangères de la Convention baptiste nationale. Après une correspondance entre la Convention baptiste nationale et le gouvernement du Nyassaland, celui-ci conclut que Daniel Malekebu est « politiquement inoffensif » et approuve son projet de réouverture de la Providence Industrial Mission. Le 3 février 1926, le couple est de retour au Nyassaland avec un accueil « cordial » de la part des civils et des représentants du gouvernement. La réouverture de la mission se fait sous les instructions strictes de la Convention baptiste nationale afin de réduire les risques de dérives politiques^[1],[5],[2].

À sa réouverture, Daniel Malekebu en devient le nouveau président. Grâce aux généreux dons des églises afro-américaines, la Providence Industrial Mission (PIM) progresse rapidement sous sa direction. Elle implante de nombreuses congrégations dans tout le Nyassaland et le Mozambique qui parviennent à transcender les frontières tribales et rassembler 1200 membres^[5],[9],[2]. Daniel Malekebu donne comme priorité l'enseignement de la médecine, de l'anglais et de l'arithmétique, parvenant à accueillir plus de 400 élèves en 1927^[1],[9],[5].

Dans un second temps, la PIM construit sous sa direction d'autres infrastructures comme un hôpital, des marchés au sein des villages et une nouvelle église baptiste. L'action de la PIM étend alors son champ d'action à d'autres régions de l'Afrique australe^[1],[5],[9].

Tout au long des années 1930, alors que le couple connaissent tous deux des problèmes de santé, ils envoient de nombreuses lettres à leur Conseil des missions étrangères pour demander de l'aide et la permission de prendre un congé médical. Après plusieurs demandes rejetées, le couple est rapatrié aux États-Unis en 1938 car la santé de Flora Zeto est gravement atteinte^[2],[1],[9].

Conformément à la tendance croissante des associations autochtones émergeant en Afrique, Daniel Malekebu inaugure la Chiradzulu District Native Association (CDNA) en 1929 et devient membre de son conseil exécutif. Tout comme d'autres associations autochtones à travers le continent, la CDNA est devenue un forum politique pour les dirigeants autochtones pour protester contre les politiques gouvernementales. Les objectifs déclarés de la CDNA étaient de représenter les autochtones de Chiradzulu dans les affaires politiques, d'éduquer les autochtones sur les politiques gouvernementales existantes et proposées et d'organiser des réunions publiques pour discuter des questions d'intérêt public. En tant que telle, la CDNA prétend être le « représentant légitime » du peuple de Chiradzulu. La première réunion de la CDNA voit la participation de plus de 400 résidents de Chiradzulu^[11],[9]. Du fait de son leadership au sein de la CDNA, Daniel Malekebu est nommé membre du Conseil de district de Chiradzulu au début des années 1930 ce qui accroit considérablement son influence politique^[9].

Bien que la CDNA ait rencontré un succès limité avec ses recommandations au gouvernement, elle représentait un défi important au régime colonial. De plus, la CDNA réussit à renforcer les relations entre les dirigeants autochtones dans tout le Nyassaland. En fait, la CDNA collabore étroitement avec d'autres associations autochtones dans tout le Nyassaland, planifiant même une éventuelle unification en une seule organisation. Après cinq ans de fonctionnement, la CDNA s'est dissoute en 1934 en raison de nouvelles restrictions gouvernementales^[9].

Après avoir quitté le Nyassaland en 1938, Daniel Malekebu et Flora Zeto passent six ans aux États-Unis en congé pour maladie. Bien qu'ils aient prévu une période de congé beaucoup plus courte, la Seconde Guerre mondiale rend les voyages internationaux plus difficiles et dangereux, ce qui retarde leurs projets de retour au Nyassaland. Le couple retourne finalement à Chiradzulu et reprend son travail au PIM en 1944^[2],[5],[9].

En 1945, Daniel Malekebu est nommé directeur par intérim de la plus grande implantation du Foreign Mission Board en Afrique du Sud, la WW Brown Memorial Station située à Johannesburg. À ce stade, il supervise plus de 50 églises, 2 écoles et un personnel de 30 personnes. Ayant accumulé une large influence dans toute l'Afrique de l'Est et du Sud, Malekebu fonde la National Baptist Assembly of Africa (NBAA) la même année, en 1945. Calquée sur la National Baptist Convention, la NBAA est une organisation unifiée de ministres baptistes du Nyassaland, du Mozambique, de la Rhodésie du Nord et du Sud et de l'Afrique du Sud^[2],[5],[9].

En 1947, il est nommé « Superviseur de l'Afrique australe, centrale et orientale », faisant de lui le chef officiel de toutes les missions du Conseil des missions étrangères à l'époque. Cela marque un tournant dans l'autorité de Malekebu et dans le soutien de la Convention baptiste nationale au PIM^[5]. Avec plus de 18 000 membres et plus de 300 églises, la NBAA constitue « l'organisme chrétien le plus puissant d'Afrique »^[5].

Le 6 juillet 1964, le protectorat britannique du Nyassaland devint officiellement le Malawi indépendant. La PIM est alors rebaptisée African Baptist Assembly of Malawi, Inc. (en), bien qu'elle continue d'être communément connue sous le nom sous son ancien nom. En 1967, Daniel Malekebu retourne brièvement à Nashville pour recevoir la plus haute distinction de son alma mater, le Prix du président du Meharry Medical College. La ville de Nashville organise une cérémonie en l'honneur de ses cinquante années de services à l'humanité. En reconnaissance de ses importantes contributions, il reçoit une clé de cérémonie de la ville de Nashville, le Prix du gouverneur du Tennessee pour services exceptionnels et une lettre de félicitations spéciale de la Maison Blanche signée par le président Lyndon B. Johnson^[1],[5].

À la fin des années 1960, le PIM se retrouve empêtré dans une controverse financière. L'enquête indique que certains ministres du PIM gèrent mal ou détournent des fonds. Ni Daniel Malekebu ni le ministre chargé des finances du PIM ne sont en mesure de fournir une explication « satisfaisante ». Bien que Daniel Malekebu lui-même soit reconnu innocent de fraude financière, il est tenu responsable de son manque de supervision en tant que président du PIM. À la lumière de cette controverse, il lui est demandé de se retirer aux États-Unis^[2],[9].

Daniel Malekebu et Flora Zeto quittent le Nyassaland le 12 novembre 1971 et prennent leur retraite à Atlanta après 45 ans de service missionnaire^[2],[5],. En 1978, une partie des ministres mécontents du PIM soulignent un vice de procédure, considérant qu'il est toujours le président légitime du PIM. En 1978, il doit retourner au Malawi pour la dernière fois afin de témoigner dans cette affaire^[2],[9].

Au cours du dernier mois de sa vie, il fonde une nouvelle église appelée la Convention baptiste indépendante, située à Chiradzulu^[2],[9]. Environ la moitié des ministres du PIM la rejoignent^[2]. Le 8 octobre 1978, il décède dans sa ville natale de Chiradzulu, à l'âge de 89 ans^[9].