David Hartley (1732-1813)
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David Hartley le jeune (1732 - ) est un homme d'État, un inventeur scientifique et le fils du philosophe David Hartley. Il est député de Kingston upon Hull et a également occupé le poste de ministre plénipotentiaire de Sa Majesté britannique, nommé par le roi George III pour traiter avec les États-Unis d'Amérique de l'indépendance américaine et d'autres questions après la Révolution américaine. Il est signataire du traité de Paris. Hartley est le premier député à plaider la cause de l'abolition de la traite des esclaves devant la Chambre des communes, en proposant une résolution en 1776 selon laquelle « la traite des esclaves est contraire aux lois de Dieu et aux droits des hommes »[1].
Hartley est né à Bath, Somerset, Angleterre en 1732. Il s'est inscrit au Corpus Christi College d'Oxford le à l'âge de 15 ans. Il obtient son BA le et est membre du Merton College d'Oxford jusqu'à sa mort. Il est devenu un étudiant de Lincoln's Inn en 1759. Au cours des années 1760, il acquiert une reconnaissance en tant que scientifique et est devenu un ami intime et correspondant de Benjamin Franklin. Hartley est proche des Whigs de Lord Rockingham, bien qu'il n'ait exercé aucune fonction dans aucun des ministères de Rockingham. Il représente Kingston-upon-Hull au Parlement de 1774 à 1780 et de 1782 à 1784 et acquiert une réputation considérable en tant qu'opposant à la guerre avec l'Amérique et à la traite négrière africaine.
Il est expert en finances publiques et parle fréquemment au Parlement en opposition à la guerre en Amérique. Bien que libéral sur la politique américaine, Hartley est un ami de longue date de Lord North et n'aime pas du tout le premier ministre, William Petty FitzMaurice. Il soutient la Coalition en votant contre les préliminaires de paix de Shelburne. C'est probablement en raison de son amitié avec Benjamin Franklin et de son soutien constant à Lord Rockingham qu'il est choisi par le gouvernement comme plénipotentiaire à Paris où, le , lui et Franklin ont établi et signé le texte définitif du traité de paix entre la Grande-Bretagne et les États-Unis.
Hartley est décédé à Bath le dans sa quatre-vingt-deuxième année.
Son portrait a été peint par George Romney et gravé par J. Walker en mezzotinte. Nathaniel William Wraxall dit que Hartley, « bien que dépourvu de toute recommandation personnelle de manière, possédait un talent avec une probité sans tache, ajouté à une persévérance et un travail infatigables ». Il ajoute que ses discours étaient intolérablement longs et ternes, et que « son lever fonctionnait toujours comme une cloche de dîner » (Mémoires, iii. 490).
