David Levy Yulee

Summarize Timeline Fact Check

Il est né sous le nom de David Levy à Charlotte-Amélie, sur l’île de Saint-Thomas, à l’époque de l’occupation par les Britanniques des Indes occidentales danoises (aujourd’hui îles Vierges des États-Unis). Son père, Moses Elias Levy, est un juif marocain né à Essaouira, et sa mère, Hannah Margarita Abendanone, née à Saint-Eustache (Petites-Antilles), est également séfarade avec des ancêtres ayant été expulsés d’Espagne au XV^e siècle pour s’installer aux Provinces-Unies protestantes et en Angleterre^[1],[2].

Émigré avec sa famille aux États-Unis en 1812^[3] ou au début des années 1820, le père fait fortune dans l’exploitation du bois dans les Antilles puis s’établit sur une parcelle de 200 km² située près de Jacksonville en Floride, pour y fonder une « Nouvelle Jérusalem » afin d’accueillir des émigrants juifs persécutés^[4]. Il nomme cette « terre promise » juive Pilgrimage Plantation, y investit la majeure partie de sa fortune mais peu de familles répondent à son appel^[5]. Il divorce d'Hannah Margarita pour épouser une autre Hannah devenant ainsi la belle-mère de David Levy^[5].

Entre 1819 et 1827, David Levy est scolarisé dans des écoles classique à Norfolk en Virginie, alors que trois de ses frères et sœurs reçoivent une éducation religieuse plus traditionnelle, envoyés alors en Europe^[5],[6].

Après avoir étudié le droit à Saint Augustine et être devenu avocat en 1832, David Levy Yulee milite activement pour que la Floride, alors un territoire, devienne un État au sein de l’Union^[7],[4].

De 1841 à 1845, il est le délégué du territoire de Floride à la Chambre des représentants des États-Unis. Quand la Floride rejoint l’Union en 1845, il est sénateur du nouvel État pour le Parti démocrate jusqu’en 1851. Il n’est pas réélu mais se représente et est élu pour un second mandat de 1855 à 1861.

En 1846, il épouse à Nelson dans le Kentucky Nancy « Nannie » Christian Wickliffe, la fille de Charles Wickliffe, ancien gouverneur du Kentucky et Postmaster General sous le président John Tyler, et la même année, ajoute « Yulee » — le surnom séfarade de son père — à son nom^[8]. Levy Yulee se convertit au christianisme épiscopalien de son épouse^[9],[10] et ses quatre enfants sont élevés dans le christianisme pour tenter d'éviter les discriminations^[11],[12] mais il restera néanmoins en butte à l’antisémitisme et aux préjugés durant toute sa carrière^{[4],[12],[13]}.

En février 1848, il propose une résolution contre l’abolition de l’esclavage au Nouveau-Mexique et dans le sud de la Californie sous prétexte que le sol de ces États appartient à tous les citoyens de tous les États et que l’esclavage peut donc y être légitimement introduit. Dans ces États pris récemment au Mexique, l’esclavage a été aboli en 1829 par le Mexique^[14].

David Levy Yulee est ainsi le fondateur et propriétaire de la plantation de cannes à sucre devenue le site historique d'État de Yulee Sugar Mill Ruins, détruite pendant la guerre de Sécession, employant plus de 1 000 esclaves.

Le 21 janvier 1861, il se retire du Congrès quand la Floride fait sécession et rejoint les États confédérés d'Amérique. Son engagement en faveur de la Confédération lui vaut d’être emprisonné au Fort Pulaski.

Après sa libération, il occupe des fonctions officielles dans la construction du chemin de fer en Floride et devient président de la Florida Railroad Company de 1853 à 1866 ainsi que président de la Peninsular Railroad Company, de la Tropical Florida Railway Company et de la Fernandina and Jacksonville Railroad Company^[4]. Il reçoit le président Ulysses S. Grant à Fernandina en 1870. Surnommé le « père des chemins de fer de Floride », Yulee s’établit ensuite à Washington où sa femme Nancy a de la famille^[3].

Six ans plus tard, Levy Yulee meurt à New York et est enterré près de son épouse au cimetière d’Oak Hill à Washington^[5].