Il a commencé sa carrière comme paysagiste, mais a rapidement opté pour la peinture de genre. Ses tableaux montrent l'influence des principaux peintres de genre flamands tels qu'Adriaen Brouwer, David Teniers l'Ancien, et surtout David Teniers le Jeune.
Il a souvent peint des intérieurs avec des personnages au travail, tels que des cordonniers, des peintres, des alchimistes ou des charlatans, ainsi que des auberges avec des paysans. Il a également peint des enfants en train de jouer, des célébrations avec de la musique, et des scènes imaginaires de sorcières et de fantômes[2]. Beaucoup de ses œuvres sont signées et datées, ce qui permet de suivre son développement artistique de 1637 à 1661.
- Atelier de peintre avec modèle posant et broyeur de couleur, 1638, huile sur bois, 59 × 95 cm, Musée du Louvre, Paris[3]
Les premiers tableaux de genre de Ryckaert montrent une forte influence d'Adriaen Brouwer, tant dans le sujet que dans la composition. Mais dans Paysanne avec un chat et son pendant Paysan avec un chien au Musée de l'Ermitage, Ryckaert a changé les détails des compositions et les a transformés en allégories du goût (la femme nourrit le chat) et du toucher (l'homme tient la patte du chien). La composition avec le chien comprend également le dressage du chien, car l'homme lui donne clairement l'ordre de s'asseoir.
- Paysanne avec un chat, vers 1640, huile sur toile transférée sur panneau, 28 × 35 cm, Musée de l'Ermitage, Saint-Petersbourg[4]
- Paysan avec un chien, vers 1640, huile sur panneau, 26 × 37 cm, Musée de l'Ermitage, Saint-Petersbourg[5]
- Le Satyre et les Paysans, huile sur toile, 111 × 153 cm, collection privée, vente Sotheby's 2007[6]
- Scène en plein air avec une élégante compagnie écoutant et jouant de la musique, huile sur toile, 92 × 127 cm, collection privée, vente Sotheby's 2008[7]
Entre 1640 et 1650, au lieu de représenter des paysans grossiers, il commence à peindre des groupes composés de personnes élégantes, souvent en train de faire de la musique. Ce changement de style débute à l'arrivée à Bruxelles en 1647 de l'archiduc Léopold Guillaume qui n'était pas friand des intérieurs bruts de taverne et de grange, et préférait des scènes plus raffinées. Le changement de style a finalement été un succès, puisque quatre peintures de Ryckaert sont mentionnées dans l'inventaire de l'archiduc en 1659[7].
- L'Alchimiste dans son laboratoire, 1648, huile sur toile, 66 × 87 cm, Musée Old Masters, Bruxelles[8]
Simultanément, il emprunte de nouveaux thèmes à d'autres artistes. Par exemple, dans Alchimiste dans son laboratoire (1648, Musées royaux des beaux-arts de Belgique, Bruxelles), il emprunte un sujet qui apparaît souvent dans l'œuvre de Teniers le Jeune. Sous l'influence de ce dernier, il a mis davantage l'accent sur les couleurs et les qualités décoratives, et, de plus, a adopté la méthode du clair-obscur, particulièrement visible dans ses peintures d'alchimistes.
Vers 1650, il a commencé à peindre des sujets religieux et mythologiques.
- La "Dulle Griet" combat les démons, huile sur chêne, 49 × 64 cm, Kunsthistorisches Museum, Vienne[9]
- La Tentation de saint Antoine, 1650-1660, huile sur bois, 49 × 63 cm, Galerie Palatine, Palais Pitti, Florence[10]
- L'Arracheur de dents, 1655, huile sur bois, 48 × 64 cm, Musée Fabre, Montpellier[11]
La dernière étape du développement stylistique de Ryckaert est illustrée par sa peinture In The Inn (Osterriethhuis, Anvers) dans laquelle Ryckaert adapte la manière anecdotique de la peinture de Teniers à une scène d'un caractère idyllique et sentimental.
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