Née et élevée à Calgary (Alberta), elle étudie à l'Université de Victoria en Colombie-Britannique. Ses nouvelles ont paru dans Grain, Event, PRISM international, et The Walrus.
Son premier recueil, Vanishing and Other Stories (2009), publié par Penguin, est nommé un des meilleurs livres de l'année par The Globe and Mail, et proposé pour le prix Danuta Gleed, le prix Victoria Butler, le "BC Book Prize" et le Prix du Gouverneur général. Le recueil est republié aux États-Unis par Harper Perennial en 2010 et a été traduit en hébreu (Kinneret Zmora-Bitan Dvir Publishing) et en italien (Del Vecchio Editore).
Deborah Willis a enseigné l'équitation, a travaillé comme reporter, et comme libraire à Victoria en Colombie-Britannique[1],[2]. Pendant l'année académique 2012-2013, elle est Canadian Writer in Residence dans le Calgary Distinguished Writers' Program à l'Université de Calgary[3].
En 2023 elle publie son premier roman Girlfriend on Mars, l'histoire d'une jeune fille qui s'inscrit à une téléréalité pour préparer une mission d'aller retour sur Mars, publié en France chez Rivages. Ce livre a été dans une des première sélection pour le Giller Price[4].
