Demi-habile

Pascal répartit les personnes par une gradation : le peuple, les demi-habiles, les habiles, les dévots (superficiels et apparentés à un conformisme social) et les chrétiens authentiques^[2].

« Raison des effets. — Gradation. Le peuple honore les personnes de grande naissance. Les demi-habiles les méprisent, disant que la naissance n’est pas un avantage de la personne, mais du hasard. Les habiles les honorent, non par la pensée du peuple, mais par la pensée de derrière. Les dévots qui ont plus de zèle que de science les méprisent, malgré cette considération qui les fait honorer par les habiles, parce qu’ils en jugent par une nouvelle lumière que la piété leur donne. Mais les chrétiens parfaits les honorent par une autre lumière supérieure. Ainsi se vont les opinions succédant du pour au contre, selon qu’on a de lumière. » Pensées (1669) de Blaise Pascal.

Autrement dit, Pascal montre les différentes stratégies à l’œuvre face à la noblesse : le peuple les honore par tradition du respect envers leur lignée, là où les demi-habiles qui comprennent que leur lignage n'est dû qu'à une succession de hasards seraient enclins à les mépriser, et donc, à contester leur pouvoir. Les habiles, enfin, sont ceux qui savent la vérité sur le mythe de la noblesse comme les demi-habiles, mais qui préfèrent taire leur secret afin de garantir le conservatisme politique et la stabilité.

Pour Pierre Bourdieu les demi-savants sont en proie à l'« obscurantisme de la raison », pouvant ridiculiser des idées dont ils ne comprennent pas la raison^[3].

Bien qu'il reprenne le terme à Blaise Pascal, la définition de Bourdieu est absolument différente de la sienne. C'est le sens bourdieusien du concept qui est à ce jour le plus connu.