Denise Riley est née après la Seconde Guerre mondiale, en 1948, à Carlisle dans le nord de l'Angleterre[1],[2]. Elle a étudié au Somerville College, à Oxford et est diplômée de New Hall de Cambridge.
Elle devient par la suite professeur de littérature et de philosophie à l'Université d'East Anglia, puis enseigne à l'Université Cornell. En parallèle, elle écrit des œuvres de fiction et de non-fiction, avec une interaction entre ces deux catégories de publications[1].
Ses essais sont des ouvrages de réflexion, portant notamment sur les théories psychologiques concernant les enfants, les relations maternelles, le féminisme et le langage[1]. Sa poésie est écrite à la lumière de ces réflexions philosophiques[1]. Son écriture est légère, avec un ton ironique[1].
En 2008, Jacob, le fils (adulte) de Denise Riley, meurt subitement d’un problème cardiaque non diagnostiqué[3]. Quelques années plus tard, elle publie deux nouveaux ouvrages : un poème sur la mort de Jacob, A Part Song, qui est ensuite inclus dans un recueil intitulé Say Something Back, et l'essai Time Lived, Without Its Flow[3].
- 1983 : War in the Nursery: Theories of the Child and Mother, Virago, (ISBN 0-86068-273-0).
- 1988 : Am I That Name? : Feminism and the Category of "Women" in History, Macmillan, (ISBN 0-8166-4269-9).
- 2000 : The Words of Selves: Identification, Solidarity, Irony, Stanford University Press, (ISBN 0-8047-3911-0).
- 2004 : avec Jean-Jacques Lecercle, The Force of Language, Palgrave Macmillan, (ISBN 1-4039-4248-X).
- 2004 , Impersonal Passion: Language as Affect, Duke University Press, (ISBN 0-8223-3512-3).
- 2004 : avec Stephen Heath et Colin MacCabe. Direction de l'ouvrage, The Language, Discourse, Society Reader, Palgrave, (ISBN 0-333-76372-6).
- 2019 : Time Lived, Without Its Flow, Palgrave Macmillan.
- 1977 : Marxism for Infants, Street Editions.
- 1978 : No Fee (avec Wendy Mulford), Street Editions.
- 1985 : Dry Air, (ISBN 0-86068-539-X).
- 1992 : direction de l'ouvrage Poets on Writing: Britain 1970-1991, Macmillan.
- 1993 : Mop Mop Georgette: New and Selected Poems 1986-1993, Reality Street Editions, (ISBN 1-874400-04-0).
- 2016 : Say Something Back.
- 2019 : Denise Riley: Selected Poems 1976-2016.
