Dent de Patrice Lumumba
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La dent de Patrice Lumumba est le seul objet encore existant du corps de Patrice Lumumba. Cette dent est une des deux dents prélevées par Gerard Soete, un gendarme belge ayant participé à son assassinat, avant que la dépouille de celui-ci ne soit incinérée et dissoute dans de l'acide sulfurique. La dent de Patrice Lumumba fait l'objet de tractations entre États belge et congolais en vue d'une restitution à la République démocratique du Congo.
Histoire
Contexte de prélèvement
Patrice Lumumba est exécuté le [1] avec la complicité de mercenaires belges[2] au Katanga. La justice belge répond favorablement à la demande de la famille de procéder à la restitution des restes à sa famille. En 1999, Gerard Soete, ancien gendarme belge raconte avoir découpé et dissous dans l'acide les corps de trois personnes assassinées en même temps : Patrice Lumumba et ses fidèles Joseph Okito et Maurice Mpolo[2],[3]. Il reçoit l'ordre de faire disparaître son corps. Il décide alors d'extraire deux dents du corps et de les conserver comme trophées[4],[5],[6].
Détention, saisie et restitution a la famille Lumumba
Gerard Soete les avait ramenées en Belgique comme "trophées de chasse"[7]. Après avoir découpé le corps de Lumumba et dissous le corps dans l'acide sulfurique, Gerard Soete raconte 40 ans après la mort du martyr, dans une interview[8],[9]. En 2011, la famille Lumumba porte plainte contre l'État belge, ainsi que plusieurs personnalités belges considérées comme responsables de l'exécution de Patrice Lumumba[10],[11].
En 1999, Ludo De Witte publie De moord op Lumumba, traduit par L'assassinat de Lumumba . L'auteur a interrogé Soete, qui a avoué ouvertement qu'il était présent pour exhumer et détruire les corps, et a ajouté qu'il n'avait aucun remords de l'avoir fait.
La publication du livre de De Witte a engendré une crise diplomatique entre la Belgique et le Congo, qui a à son tour déclenché l'enquête parlementaire. Soete a été invité à livrer les dents à l'enquête, mais a affirmé les avoir jetées dans la mer du Nord.
Soete est décédé en 2000. En , une dent censée appartenir au corps de Lumumba a été confisquée dans la maison de Godelieve, la fille de Soete[12]. Quatre ans plus tard, un juge belge a décidé que la Belgique devait restituer la dent[13]. En , le président congolais Félix Tshisekedi déclare que la dent reviendra au Congo en 2021 et que Lumumba recevra un lieu de sépulture approprié[14].
Le le premier ministre belge Alexander De Croo restitue cette dent à sa famille en présence des autorités de la RDC[15].
Restitution
Ordonnance de restitution à la suite d'un jugement
Un jugement ordonne la restitution de la dent à Julianna Lumumba[16], la fille de Patrice Lumumba qui avait introduit une plainte contre la fille de Gérard Soete[17],[18]. Même longtemps après la diffusion des entretiens de Gérard Soete et de sa fille parlant de reliques et des restes de Lumumba aucune perquisition n'a été ordonnée pour saisir et conserver les restes et la dent et ainsi préserver cet élément du patrimoine familial de Lumumba.
Tractations en vue de la restitution
Le , la cérémonie de restitution de cette dent par la Belgique est reportée à l'occasion des festivités de l'indépendance de la RDC[4],[1],[2],[19].
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