Des cheveux et des ongles

Le recueil se compose de plusieurs poèmes où Patron Henekou explore la relation entre les vivants et les morts, à travers des symboles issus des traditions du Golfe de Guinée. Le titre, Des cheveux et des ongles, renvoie à un rituel funéraire pratiqué notamment chez les Ewe du Togo, où ces éléments corporels représentent métaphoriquement la continuité de l’être après la mort. L’auteur y poursuit la démarche amorcée dans son précédent recueil Souffles d’outre-cœur publié en 2017, mais avec une plus grande ampleur verbale et une écriture plus dense. Plusieurs poèmes mêlent la parole poétique à des formes empruntées au journalisme, comme l’«interview poétisée» du texte 2071: Conversation avec Anselme Sinandare, dans lequel le poète imagine un dialogue avec un élève tué lors d’une manifestation à Mango^[2],[3],[4].

L’œuvre aborde divers thèmes tels que:

• Le deuil et les rites funéraires;
• La mémoire des disparus et la survivance des morts dans le monde des vivants;
• Les drames de l’immigration et de la violence politique;
• La quête de sens, d’amour et de beauté.

Les poèmes « Sous le soleil endeuillé de Zarzis », « Bè, les enfants martyrs » ou encore « 2081: Anselme Sinandare a 80 ans » témoignent de cette préoccupation mémorielle. L’écriture, souvent rythmée et incantatoire, confère à l’ensemble une dimension rituelle et musicale, perceptible dans des titres comme « Requiem 2: Le Chant de la sentinelle » ou « Le Chant des cigales »^[5],[3],[4].

L’ouvrage s’ouvre sur la marche vers l’avenir de l’artiste togolais Jean Koumy, œuvre choisie pour illustrer la couverture. Le titre, écrit en lettres cursives rouges rappelant la couleur du sang, annonce une poésie de la chair et de la mémoire. Préfacé par l’écrivain ivoirien Macaire Etty, le recueil se compose de trois volets: Des cheveux et des ongles, Seƒoƒo et Je suis archive de ce qui vient, qui explorent le rapport du poète au corps, au temps et à la transmission. Le style d’Henekou se distingue par une audace formelle: alternance entre français et éwé, recours à la prolepse, insertion de dialogues et de chants, et un lexique à la fois symbolique et concret^{[6],[7],[8],[3]}.

Des cheveux et des ongles a reçu un accueil favorable dans les milieux littéraires togolais et africains. L’ouvrage a remporté:

• 2024, le Prix Littéraire Plume d’Or lors de la première édition des Prix Littéraires du Togo;
• 2024, le Grand prix de poésie africaine d’expression française au Festival international de poésie d’Abidjan avec l'appréciation du jury

L’œuvre a été saluée pour son approche novatrice de la poésie africaine contemporaine et sa valorisation du patrimoine culturel éwé « Le Grand Prix de Poésie Africaine d'Expression Française est décerné à Patron Henekou pour ses performances, pour ses poèmes bien écrits , pour ses qualités esthétiques et la belle alliance qu'il a su tisser entre le terroir africain et la langue de Baudelaire », le jury^[7],[9],[1].

• Titre: Des cheveux et des ongles

• Auteur: Patron Henekou

• Éditeur: Éditions Continents, Lomé

• Année de publication: 2021

• Langues: Français et Éwé

• Nombre de pages: 90

• Genre: Poésie^{[10],[7],[11],[12],[9],[1],[13],[3],[4]}