Descente de police au bar Abanicos

Le Bar Abanicos est un établissement populaire situé à l'angle des rues Vargas Machuca et Juan Jaramillo. Le soir du 14 juin 1997, l'élection de la première reine gay de Cuenca s'y déroule. Quatre candidates sont en lice. Patricio Cuellar, alias « Brigitte », est couronnée^{[Lien 4]}. Après l'élection, une fête est organisée au bar. Après 23 heures^[1], des policiers, sous les ordres du maire Diego Crespo, font irruption et procèdent à l'arrestation des participants^{[Lien 4]}, les séparant en deux groupes : les « hétérosexuels » et les « maricones » (pédés)^[1]. Face à la résistance de plusieurs personnes, la police fait usage de la force, blessant plusieurs individus^{[Lien 5]}. Certains parviennent à s'échapper par une fenêtre à l'arrière du bar^[1].

Patricio Cuellar figure parmi les personnes arrêtées. Il est conduit au centre de détention par la police^{[Lien 4]}, qui l'empêche d'enlever sa robe et son écharpe de reine pendant les trois jours de sa détention^{[2], [Lien 6]}. L'événement est ensuite rapporté par les autorités en termes homophobes dans les médias, notamment par le maire Crespo lui-même, qui déclare regretter que de telles « atteintes à la moralité » se produisent à Cuenca^{[Lien 4]}.

À leur arrivée au centre de détention préventive de la ville, les détenus sont enfermés avec les autres prisonniers dans des conditions de surpopulation^[1]. Cuellar et d'autres de ses compagnons sont violés à plusieurs reprises par plusieurs détenus^{[Lien 4]}. Au lieu de leur porter secours, les policiers témoins de la scène choisissent de vendre des préservatifs aux prisonniers pour 5 000 sucres l'unité. Au plus fort des agressions, un des détenus est victime d'une crise d'épilepsie, mais lorsqu'il demande de l'aide, un policier répond : « Laissez-le mourir, un peu moins, beaucoup mieux »^{[Lien 1]}. Les détenus subissent également des actes de torture de la part de certains policiers, qui les sortent de leurs cellules pour les frapper à coups de pied, leur cracher dessus, les humilier^{[Lien 6]}, leur plonger la tête dans les toilettes et leur infliger des décharges électriques^{[Lien 4]}.

Il existe différentes versions quant au nombre exact de personnes interpellées. Selon un article du journal El Tiempo, publié deux jours après les faits, la police aurait arrêté 63 personnes lors de l'opération, un chiffre corroboré par le maire, Diego Crespo. Cependant, quelques jours plus tard, le même journal ramène ce chiffre à dix personnes et justifie les arrestations en affirmant que les personnes interpellées « étaient impliquées dans des scandales »^{[Lien 1]}. Le journal El Comercio a avancé le chiffre de 100 personnes emprisonnées^{[Lien 3]}, tout comme le journal El Telégrafo^{[Lien 7]}. L'organisation OutRight Action International, quant à elle, évoque 14 personnes emprisonnées^{[Lien 8]}. Des années plus tard, Cuellar réaffirmera le chiffre de 63 personnes interpellées^{[Lien 1]}.

Les détenus sont libérés le 16 juin^{[Lien 8]} malgré les tentatives du maire Crespo pour empêcher la libération de Cuellar. Dans les jours qui suivent, la presse locale commence à publier des articles sur la descente de police avec des titres discriminatoires, tels que « Un repaire homosexuel fermé » ou « Arrêté pour une soirée sodomite », ainsi qu'une caricature homophobe publiée dans le journal El Tiempo montrant Cuellar et le maire Crespo^{[Lien 9],[3]}.

Le jour de leur libération, Cuellar et un ami rencontrent Jaime Terreros, militant LGBTQ de la ville, et lui racontent ce qui s'est passé. Terreros décide de porter plainte auprès de la Commission des droits de l'homme d'Azuay et de contacter personnellement les médias locaux pour exiger un traitement moins discriminatoire et dénoncer les abus subis lors des arrestations, ce qui engendre une couverture médiatique plus positive, d'autant plus que parmi les détenus figurent des membres de familles aisées de Cuenca^[4]. Cependant, suite à cette plainte, Terreros est harcelé par la police pendant des mois^[3], tandis que Cuellar perd son emploi de coiffeur^[5].

Peu après, des étudiants de la Faculté des Lettres de l'Université de Cuenca décident d'installer une œuvre au parc Calderón (es) en faveur de la diversité sexuelle. La municipalité leur refuse les autorisations nécessaires, sous l'influence de proches de l'Opus Dei. Malgré ce refus, les étudiants se rassemblent au petit matin dans le parc pour installer leur œuvre, composée notamment d'un lit sur lequel on pouvait lire « Sortez-moi de là ! » et de préservatifs colorés remplis d'eau^[5]. Monseigneur Luis Alberto Luna Tobar (en), évêque de Cuenca, soutient la manifestation et, lors d'une messe, prend la parole pour plaider en faveur du respect des personnes homosexuelles^[6].

Dix jours après la descente de police, le journal El Comercio fait le point sur les événements et rapporte que, selon la police, le motif officiel de l'arrestation était « trouble à l'ordre public » et « tenue indécente ». Cependant, le maire Crespo lui-même reconnait que les personnes interpellées n'ont pas participé à des bagarres et n'étaient pas dénudées. L'article du journal révèle également que la descente a été menée après la réception, le 30 mai de la même année, d'une lettre signée par des habitants du quartier et appuyée par la faculté de droit de l'Université catholique de Cuenca (es), demandant la fermeture du bar en raison de la « conduite immorale » de sa clientèle et du « scandale » qu'elle engendre. Et ce, malgré la présence de deux autres bars dans le même pâté de maisons^[7].

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• Chronologie de l'histoire LGBT en Équateur