Dessin en direct

Le dessin d'après nature, relevant généralement du simple croquis, est une pratique fondamentale dans le domaine du dessin. Jusqu'à l'invention de la photographie (et la possibilité de prendre des photographies instantanées), puis du cinéma, le dessin était le seul moyen d'obtenir des images d'actualité, qui étaient reproduites ou interprétées par la gravure, et publiées par le biais de la presse ou par des estampes. Les événements qui pouvaient être prévus se voyaient donc « couverts », au sens journalistique, par des dessinateurs, à charge pour eux d'en livrer une représentation par dessin, gravure ou peinture. Ce type de dessin survit aujourd'hui grâce à une disposition particulière de la loi, qui interdit en France la photographie ou prise de vue cinématographique ou télévisuelle dans les tribunaux. On a donc toujours recours à des dessinateurs pour réaliser des croquis d'audience représentant visages et attitudes des divers intervenants, dessins qui seront ensuite relayés par les médias traditionnels.

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Le dessin en direct, sous les yeux de spectateurs, est une pratique courante chez de nombreux artistes comme les dessinateurs et caricaturistes de rue. Le spectacle qu’ils donnent ainsi fait partie de leur promotion. C’est devenu un numéro de cabaret : l'artiste, doté de préférence d'un talent de comédien ou de bonimenteur, réalise dessins et caricatures avec une spontanéité plus ou moins travaillée. Certains artistes contemporains réalisent dessins ou peintures dans une sorte de chorégraphie très gestuelle, avec accompagnement de musique. Ces prestations en public obligent l'artiste à travailler sur des grands formats, et dans des salles de dimensions modestes, à moins d’être simultanément filmés et relayés sur écran en vidéo.

Faisant appel aux techniques de projection en direct, certains artistes dessinent avec du sable déposé sur une table lumineuse, se servant de leurs doigts ou d'outils variés pour créer personnages et paysages. La matière peut donner une grande poésie à ces « sables mouvants »^[1].

En 2010, au festival d'Avignon, les dessinateurs Dupuy et Berberian on accompagné en dessins en direct un concert de Rodolphe Burger^[2].

Le dessin, ou la peinture, en train de se faire exerce toujours une certaine fascination pour le spectateur. Le cinéma l'a compris très vite. La position de la caméra, ses possibilités de se rapprocher ou de s'éloigner du sujet, et le montage qui permet d'éliminer les temps morts et de donner un rythme, a souvent exploité ce thème. Un des exemples les plus représentatifs est Le Mystère Picasso de Henri-Georges Clouzot, où la création n'est pas seulement enregistrée, comme dans un documentaire classique, mais presque scénarisée et mise en scène, tout en laissant à l'artiste une entière liberté.

L'américain Winsor McCay, le créateur de Little Nemo, doté d'une force de travail peu commune et virtuose, a longtemps été un « dessinateur forain ». Un des premiers à comprendre l'importance du cinéma et du dessin animé, il crée Gertie le dinosaure, premier personnage de dessin animé doté d'une personnalité, et il présente ses films en s'intégrant lui-même à l'histoire : ce n'est pas du dessin en direct, mais l'auteur se met en scène avec son dessin, devant un public. Plus tard, McCay le solitaire est dépassé par les grands studios et il se remet à faire des dessins d'actualité pour les journaux. Le principe du mélange dessin animé et présence du dessinateur, lui-même filmé « en abyme », est un classique du spectacle du cabaret ou du cinéma des années 1900.

La télévision a découvert assez vite l'attrait que représente un dessin en train de se faire sous les yeux du spectateur. Une émission à succès, en France, fut Tac au tac, de Jean Frapat, qui dura de 1969 à 1975, où les dessinateurs (généralement de bande dessinée) s'affrontaient deux à deux pour réaliser des sortes de « cadavres exquis » en dessins. Le principe de l'émission a été repris dans la plupart des festivals de bande dessinée.

La télévision, toujours plus près du direct, emploie des dessinateurs pour réagir à l'actualité. Ce sont des dessinateurs de presse, déjà habitués à être très réactifs. Ils travaillent soit de manière traditionnelle sur papier, devant ou sous une caméra, ou directement sur tablette graphique et l'image est alors diffusée directement. En France c'est l'émission hebdomadaire de Michel Polac, Droit de réponse, à partir du 12 décembre 1981, qui popularise ce type d'intervention, et c'est d'ailleurs un dessin de Wiaz qui provoque l'arrêt de l'émission, en septembre 1987. Ont participé à l'émission les dessinateurs Cabu, Plantu, Siné, Georges Wolinski…