Detroit est un jeu vidéo de simulation économique dans lequel le joueur dirige un constructeur automobile dont il doit développer l’activité. Le jeu débute au début du XXe siècle alors que l’entreprise contrôlé par le joueur ne dispose que d’une usine, d’un modèle de voiture et d’un bureau de vente. À partir de là, le joueur doit bâtir un empire industriel et se hisser au premier rang des constructeurs mondiaux[2].
Pour atteindre cet objectif, il doit accroitre ses marges et ses capacités de productions tout en parvenant à vendre un maximum de véhicules, en jouant sur différents paramètres. Il peut ainsi définir le prix de ses voitures puis en faire la promotion par l’intermédiaire de campagnes d’affichages, d’évènements sportifs ou de la presse. Cette dernière est divisée en différentes catégories – incluant presse généraliste, économique, spécialisée ou féminine – qui influe sur le jugement des lecteurs vis-à-vis de la publicité. Ainsi, pour promouvoir une voiture de luxe, il est plus efficace de faire de la publicité dans des magazines consacrés à l’économie ou aux voitures. En progressant dans la partie, les moyens de promotions se voient enrichie par l’arrivée de la radio puis de la télévision[2].
Pour produire ses véhicules, le joueur doit gérer ses employés, que ce soit les ouvriers ou les techniciens. S’il les payent trop, il réduit en effet ses marges mais dans le cas contraire, ils sont moins productifs et peuvent entrer en grève. La direction technique de l’entreprise permet progressivement au joueur d’améliorer ou d’inventer la technologie disponible pour ses véhicules, que ce soit en matière de motorisations, de freins, de suspension. Les véhicules sont classés en différentes catégories incluant les voitures de luxe, de sport ou familiales mais aussi les camions et les vans. En progressant dans la partie, de nouveaux types de véhicules font leur apparition. Le joueur est également chargé de la conception de ses véhicules, qu’il peut ensuite tester sur circuit afin de mesurer leurs performances. Pour développer son activité, le joueur doit enfin construire de nouvelles usines et de nouveaux bureaux de ventes et gérer la logistique associée à leur multiplication[2].
Au cours de la partie, le joueur doit faire face à la concurrence. Il peut ainsi voir ses ventes chuter lorsqu’un de ses concurrents sort un nouveau modèle qui surpasse les siens en termes de qualité et de prix. Tout au long de la partie, le joueur peut consulter différentes informations de ses adversaires, incluant leurs modèles de voitures, leurs succès dans la presse et leurs chiffres de ventes[2].
