Devdas (film, 1928)

Le film est très probablement perdu^[1] mais l'historien de cinéma B.D. Garga rapporte qu'il a été noté à l'époque pour son strict respect de la nouvelle de Sarat Chandra Chatterjee^[2]. Elle commence comme suit :

Devdas est un jeune garçon turbulent qui est toujours fourré avec Parvati, une petite fille de son âge. Un jour, le père de Devdas n'en peut plus des bêtises de son fils et l'envoie étudier à Calcutta où il habitera chez un oncle éloigné. Parvati est à l'agonie. Deux années passent durant lesquelles Devdas ne revient la voir que pendant les vacances scolaires. Parvati a maintenant 13 ans et est en âge de se marier. Consciente de leur attirance réciproque, sa mère cherche à organiser l'union de sa fille avec Devdas, mais le père du jeune homme refuse catégoriquement considérant que la famille de Parvati est nettement moins riche que la sienne. Vexé, le père de la jeune fille lui trouve rapidement un mari en la personne d'un veuf très fortuné de presque 40 ans. Parvati qui avait toujours rêvé de se marier avec Devdas est désespérée. Ce dernier fait en revanche l'indifférent en apprenant la nouvelle.

Une nuit, elle brave l'interdit en se rendant seule chez lui dans l'espoir fou qu'il accepte de l'épouser. Mais ne pouvant aller contre la volonté de ses parents, Devdas se contente de la ramener chez elle. Le lendemain, il retourne à Calcutta d'où il lui envoie une lettre lui demandant de l'oublier. Mais lui-même ne parvient pas à la sortir de sa mémoire. Quelque temps plus tard il revient au village pour lui dire enfin qu'il fera tout pour convaincre ses parents. Mais il est trop tard, Parvati a accepté son sort et est fière et de se marier. C'est au tour de Devdas de sombrer dans le désespoir. Il repart à Calcutta.

Là, il demande à son ami Chunnilal de le conduire dans un de ces endroits qu'il fréquente la nuit. Un soir, il l'emmène donc dans un lieu de plaisir où Chandramukhi, une jeune courtisane de 23 ans, divertit ses clients. Choqué, il repart rapidement mais la jeune femme est intriguée par cet étrange visiteur et cherche à le revoir. Chunnilal ramène alors les soirs suivants un Devdas qui s'enfonce peu à peu dans la mélancolie et la boisson. Chandramukhi, qui commence à être attirée par ce provincial qui se noie dans l’alcool voudrait le ramener à la vie, mais rien n'y fait...