Didon abandonnée

Réalisée entre 62 et 79 apr. J.-C., la fresque ornait le mur nord de l'atrium de la maison de Méléagre, comme panneau central^[2]. Découverte le 20 octobre 1829^[2] lors des fouilles archéologiques menées dans la maison, elle fut détachée de son emplacement pour être conservée au musée archéologique national de Naples^[3].

La fresque représente le moment où Énée abandonne Didon : la reine de Carthage est au centre de la scène, assise sur son trône. À droite, une jeune fille porte une peau et la dépouille d'une tête d’éléphant sur sa tête^[2] ; à gauche, deux autres figures féminines : la première, au premier plan, a la peau noire et tient un rhyton ou une défense d’ivoire, la seconde, dont seule la tête est visible car presque entièrement cachée par le trône, tient un flabellum^[2], une ombrelle de cérémonie.

Selon certaines interprétations, les trois jeunes femmes pourraient représenter les continents connus à l'époque romaine : l'Afrique, identifiable par ses traits et la coiffure typique en tête d'éléphant, l'Asie, comprise comme la personnification d'Alexandrie, et l'Europe, dont l'identification demeure toutefois incertaine, car elle est rarement représentée avec un flabellum. À l'arrière-plan, on aperçoit la mer, où navigue le navire d'Énée^[2].