Fonio blanc

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Le fonio blanc a possiblement été domestiqué en Afrique de l'Ouest dès le début du V^e millénaire avant notre ère^[3].

Il est mentionné par le voyageur Ibn Battuta au Moyen Âge^[3].

Le fonio a été l'élément principal de l'alimentation en Guinée, au Mali et au Nigéria^[3].

Le peuple Dogon voyait le fonio blanc comme un symbole de l'agriculture en général^[3].

Le fonio blanc est cultivé dans la zone de la savane depuis le Sénégal jusqu'à la région du lac Tchad^[3], sauf au Liberia. C'est une culture très importante en Guinée^[3]. Cette culture se contente de sols pauvres, non fumés et s'adapte aux pluviométries variables.

Faits en bref Apport énergétique, Joules ...

Fonio
Valeur nutritionnelle moyenne pour 100 g
Apport énergétique
Joules	1535 kJ
(Calories)	(367 kcal)
Principaux composants
Glucides	75 g
– Amidon	? g
– Sucres	? g
Fibres alimentaires	3,3 g
Protéines	9,0 g
Lipides	1,8 g
Eau	10 g
Cendres totales	3,40 g
Minéraux et oligo-éléments
Calcium	44 mg
Fer	8,5 mg
Phosphore	177 mg
Vitamines
Vitamine B1	0,47 mg
Vitamine B2	0,10 mg
Vitamine B3 (ou PP)	1,9 mg
Acides aminés
Cystine	250 mg
Isoleucine	400 mg
Leucine	1050 mg
Lysine	250 mg
Méthionine	450 mg
Phénylalanine	570 mg
Thréonine	370 mg
Tryptophane	160 mg
Tyrosine	650 mg
Valine	550 mg
Acides gras
Source : Lost Crops of Africa, Vol I, Grains. Board on Science and Technology for International Development, National Research Council. National Academy Press, Washington, D.C., 1996. (ISBN 0-309-04990-3)
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Le fonio blanc est une plante herbacée de 80 cm de haut^[3]. Son inflorescence composée est formée de racèmes regroupant des épillets à deux fleurs dont une seule fertile. La graine est un caryopse qui reste entouré de ses glumes et glumelles (c'est une céréale vêtue comme l'orge et le riz^[3]). Sa taille est très petite^[3], à peine 1,5 mm (il faut 2 000 graines pour faire un gramme^[4]). Le fonio est de couleur blanche.

La graine de fonio doit être décortiquée avant consommation^[3]. Ce travail laborieux qui revenait traditionnellement aux femmes était fait à la main, au pilon et mortier (une personne pile manuellement 1 kg par heure), mais des décortiqueuses électriques ont été mises au point dans les années 1990^[3].

Dans l’alimentation humaine, le fonio décortiqué entre dans de nombreuses recettes africaines : couscous, bouillie, boulettes, beignets, pain, etc. Il est considéré comme un aliment de luxe^[3]. Sa valeur nutritionnelle est équivalente à celle du riz. Par rapport aux autres céréales, il contient plus de glucides (84 %), moins de lipides (4 %) et moins de protéines (10 %) ; sa teneur en méthionine et cystine est cependant intéressante^[3]. Des travaux initiés par Stéphane Besançon et repris par la suite par l'ONG Santé Diabète ont aussi permis d'étudier les propriétés du fonio dans l'alimentation des personnes atteintes de diabète^[5]. De plus le fonio blanc ne contient pas de gluten^[3].

Dans l’alimentation animale, on peut nourrir les animaux avec les grains mais aussi avec la paille.

Enfin, la paille peut être utilisée aussi comme matériau de construction (mélangée à de l'argile) et comme combustible pour la cuisine.

Dans des sachets en poudre brune, peut se cuisiner exactement comme les pâtes ou le riz (11 minutes)^[3]. Consistance assez légère comparée aux pâtes ou au riz.

D'autres espèces du genre Digitaria sont également cultivées, notamment :

• Digitaria iburua, le fonio noir, cultivé dans l'Afrique de l'Ouest (Nigeria, Togo, Bénin, Burkina)
• Digitaria sanguinalis, le millet sanguin ou manne rouge d'Europe, cultivé en Europe de l'Est ;
• Digitaria cruciata ou raishan, cultivé en Inde.