Diocèse de Springfield-Cap-Girardeau

Le diocèse de Springfield-Cap-Girardeau comprend 39 comtés essentiellement ruraux situés dans le tiers sud du Missouri. Il inclut les villes de Springfield, Branson et Cap-Girardeau. Cette région comprend les Monts Ozarks et le Missouri Bootheel, où les catholiques représentent environ 5 % de la population totale. En 2023, le diocèse compte 66 paroisses, 17 missions et une population catholique d'environ 66 000 personnes^[1]. Le diocèse compte une population hispanique croissante. Chaque année, des dizaines de milliers de catholiques viêtnamo-Américains se rassemblent à Carthage pour participer à la célébration des Journées mariales (en)^[2]

La première présence catholique dans le Missouri remonte au XVII^e siècle, avec les explorateurs européens qui remontent le fleuve Mississippi. Dans l'actuelle ville d'Hannibal, les premières messes catholiques sont célébrées par le missionnaire belge, le révérend Louis Hennepin, en 1680 à Bay de Charles^[3]. À cette époque, tout le Missouri fait partie de la colonie française de Louisiane. Jusqu'au début du XIX^e siècle, les catholiques de cette région relèvent d'abord de la juridiction française du diocèse de Québec, puis de la juridiction espagnole du diocèse de Louisiane et des Deux Florides.

Avec l'achat de la Louisiane en 1804, le Missouri passe de la France aux États-Unis^[4]. En 1826, le pape Léon XII érige le diocèse de Saint-Louis, couvrant le nouvel État du Missouri ainsi que de vastes régions des Grandes Plaines américaines^[5].

La région sud du Missouri reste rattachée à ce diocèse, puis au diocèse de Kansas City pendant les 130 années suivantes. En 1825, le révérend John Timon célèbre la première messe à Cap-Girardeau et, en 1833, il y consacre la première église^[6]. La plus ancienne paroisse de Springfield, Immaculée-Conception, est fondée en 1868^[7]. À Joplin, la première église catholique est fondée en 1878^[8]. Notre-Dame-du-Lac, la seule église catholique de Branson, est consacrée en 1922^[9].

Le pape Pie XII érige le diocèse de Springfield-Cap-Girardeau le 24 août 1956, en prélevant son territoire sur l'archidiocèse de Saint-Louis et le diocèse de Kansas City. Le pape nomme l'évêque auxiliaire Charles Herman Helmsing (en) de Saint-Louis comme premier évêque du nouveau diocèse^[10]. En 1962, Helmsing devient évêque de Kansas City-Saint-Joseph.

Le second évêque de Springfield-Cap-Girardeau est Ignatius Jerome Strecker (en), originaire du diocèse de Wichita, nommé par le pape Jean XXIII en 1962. Strecker est élevé au rang d'archevêque de Kansas City (au Kansas) en 1969^[11]

Pour remplacer Strecker à Springfield-Cap-Girardeau, le pape Paul VI nomme William Wakefield Baum de Kansas City-Saint-Joseph. Baum occupe ce poste pendant seulement trois ans avant d'être nommé archevêque de Washington en 1973^[12].

Paul VI nomme alors l'évêque Bernard Law du diocèse de Natchez-Jackson (en) pour remplacer Baum^[13]. En 1975, Law parraine l'immigration aux États-Unis des prêtres et frères vietnamiens de la Congrégation de la Mère Corédemptrice (en). Ils ont été expulsés de la République du Vietnam par le gouvernement vietnamien après la fin de la guerre du Vietnam. Law loue l'ancien collège Notre-Dame-des-Ozarks à Carthage à la congrégation pour un dollar par an afin qu'elle l'utilise comme monastère et sanctuaire dédié au Cœur immaculé de Marie^[14],[15]. Law fonde également la Conférence chrétienne du Missouri. En 1984, Law devient archevêque de Boston^[13].

Le révérend John Joseph Leibrecht (en) de Saint-Louis devient le cinquième évêque de Springfield-Cap-Girardeau en 1984, nommé par le pape Jean-Paul II^[16]. Après 23 ans de service en tant qu'évêque, Leibrecht prend sa retraite en 2008. Le prochain évêque est le révérend James Vann Johnston Jr. (en) du diocèse de Knoxville (en), nommé par le pape Benoît XVI en 2008. Il est nommé en 2015 évêque de Kansas City-Saint-Joseph^[17].

Depuis 2025, l'évêque actuel de Springfield-Cap-Girardeau est Edward M. Rice, anciennement évêque auxiliaire de Saint-Louis. Il est nommé par le pape François en 2016^[18].

1. Charles Herman Helmsing (en) (1956-1962), nommé évêque de Kansas City-Saint-Joseph
2. Ignatius Jerome Strecker (en) (1962-1969), nommé archevêque de Kansas City au Kansas
3. William Wakefield Baum (1970- 1973), nommé archevêque de Washington, puis préfet de la Congrégation pour l'éducation catholique et grand pénitencier de la Pénitencerie apostolique (élevé au rang de cardinal en 1976)
4. Bernard Law (1973-1984), nommé archevêque de Boston puis archiprêtre de la basilique Sainte-Marie-Majeure (créé cardinal en 1985)
5. John Joseph Leibrecht (en) (1984-2008)
6. James Vann Johnston Jr. (en) (2008-2015), nommé évêque de Kansas City-Saint-Joseph
7. Edward M. Rice (2016-présent)

En 2025, le diocèse de Springfield-Cap-Girardeau compte trois lycées :

• Lycée catholique McAuley (en) à Joplin
• Lycée Notre-Dame (en) à Cap-Girardeau
• Lycée catholique (de) à Springfield^[19]