Diocèse de Superior

Le diocèse de Superior s'étend sur 40,700 km². Il couvre la ville de Superior et les comtés du Wisconsin suivants : Ashland, Barron, Bayfield, Burnett, Douglas, Iron, Lincoln, Oneida, Polk, Price, Rusk, Sainte-Croix, Sawyer, Taylor, Vilas, et Washburn.

La première présence catholique dans l'actuel Wisconsin est celle des missionnaires catholiques français dans la région de Green Bay au XVII^e siècle. Lorsque l'explorateur français Jean Nicolet pénètre dans la région de Green Bay en 1634, il est suivi par des missionnaires jésuites^[1]. Le Wisconsin devient une partie de la colonie française de Nouvelle-France^[2].

Le premier missionnaire catholique dans la région de Superior est René Ménard^[3], un missionnaire français jésuite qui parle couramment les dialectes Ojibwé, Outaouais et Huron. Au printemps 1661, il explore la baie Chequamegon sur le lac Supérieur^[3]. En 1665, Claude Allouez fonde une mission catholique près de la baie Chequamegon, qu'il nomme Mission du Saint-Esprit^[3]. En 1669, Jacques Marquette arrive à la mission après le départ d'Allouez pour la vallée de la Fox River. Marquette baptise plus de 1 000 convertis^[3].

En 1669, Allouez et Marquette fondent Saint-Joseph à La Pointe, mais le site est abandonné par la suite. Allouez célèbre la messe avec une tribu amérindienne près de l'actuelle ville d'Oconto, dans le Wisconsin, en décembre 1669, jour de la fête de saint François Xavier. Il y fonde la mission Saint-François-Xavier. La mission déménage à Red Banks (en), pendant une courte période en 1671, puis à De Pere, dans le Wisconsin, où elle reste jusqu'en 1687, date à laquelle elle est incendiée. Les missionnaires travaillent avec les tribus Mesquakie, Sauk et Winnebago, protégés par le fort Francis près de Green Bay. Lorsque le fort Francis est détruit en 1728, les missionnaires quittent la région^[1].

Lorsque les Britanniques prennent le contrôle de la Nouvelle-France en 1763 après la guerre de la Conquête, les évêques de Québec continuent d'exercer leur juridiction dans la région du Wisconsin. En 1791, peu après la fin de la révolution américaine, le pape Pie VI créé le diocèse de Baltimore. Il couvre tous les États américains et le Territoire du Nord-Ouest, qui comprend une partie de l'actuel Wisconsin. Le reste du Wisconsin est intégré au territoire après la vente de la Louisiane en 1803^[3].

La juridiction catholique du nouveau territoire du Wisconsin passe au diocèse de Bardstown (en) en 1808, puis au diocèse de Cincinnati en 1826^[4]. La première nouvelle église catholique dans la région du Wisconsin depuis plus de 100 ans est construite à Fort Howard (en) en 1825. Parmi ses paroissiens figurent de nombreux Canadiens français vivant dans la colonie^[1].

En 1833, le nouveau diocèse de Détroit prend en charge la juridiction de la région. En 1836, Frederic Baraga arrive à La Pointe et construit une église en rondins afin de rétablir la paroisse Saint-Joseph^[3]. Sa congrégation, composée d'Amérindiens convertis et de trappeurs français, se développe rapidement. En 1838, Baraga construit une église plus grande à La Pointe, à l'emplacement de l'église catholique Saint-Joseph^[3].

En novembre 1843, le pape Grégoire XVI créé le diocèse de Milwaukee, dont le territoire est issu du diocèse de Detroit. Le nouveau diocèse couvre l'ensemble du territoire du Wisconsin, y compris une partie de l'actuel Minnesota^[5]. Le Wisconsin obtient le statut d'État en 1848. Le pape Pie IX créé le diocèse de La Crosse et le diocèse de Green Bay (en) en 1868, en retirant les comtés du nord-ouest du Wisconsin du diocèse de Milwaukee^[3].

Le diocèse de Superior est érigé le 3 mai 1905 par le pape Pie X^[6]. Il est créé à partir de la partie nord du diocèse de La Crosse et de la partie nord-ouest du diocèse de Green Bay. Le pape nomme Augustine Francis Schinner (en) de Milwaukee comme premier évêque de Superior^[7],[8],[3].

Lorsque le diocèse est créé, il compte 39 prêtres diocésains, 17 prêtres réguliers au service de 38 861 catholiques dans 43 paroisses avec des pasteurs résidents, ainsi que 50 missions et 33 stations. Il y a un lycée catholique, 16 écoles primaires et deux internats, pour un total de 9 016 élèves inscrits. Schinner comprend immédiatement qu'il faut 10 prêtres supplémentaires. Lorsque Schinner démissionne en 1913, le nombre de prêtres est passé de 39 en 1905 à 62^[3].

En 1913, le pape Pie X nomme l'évêque auxiliaire Joseph Maria Koudelka (en), de Milwaukee, second évêque de Superior^[9],[10]. Koudelka ordonne Philip B. Gordon, le premier prêtre Ojibwé et le second prêtre catholique amérindien du pays. Parlant couramment huit langues, Koudelka écrit des livres en tchèque, en allemand et en anglais^[11]. En tant qu'évêque, il apprend également à parler la langue ojibwée. Koudelka créé le Bureau des œuvres caritatives catholiques à Superior. En 1917, il inaugure le maison des enfants Saint-Joseph à Superior, un orphelinat qui accueille jusqu'à 200 enfants^[12].

En 1921, le pape Benoît XV nomme Joseph G. Pinten (en), du diocèse de Sault-Sainte-Marie-Marquette (en), troisième évêque du diocèse de Superior. Après son arrivée à Superior, Pinten achète une maison pour lui-même. Lorsqu'il apprend qu'une communauté locale de sœurs vit dans une résidence surpeuplée, il rénove la maison et la leur cède discrètement. Il supervise de nombreux projets de construction et d'agrandissement dans tout le diocèse. La première pierre de la nouvelle cathédrale est posée en 1926^[13]. Dans son dernier acte en tant qu'évêque de Superior, Pinten bénit et pose la première pierre de la cathédrale du Christ-Roi (en) à Superior en octobre 1926. Le lendemain, il est parti pour prendre ses nouvelles fonctions d'évêque de Grand Rapids^[14].

Pour remplacer Pinten, le pape Pie XI nomme en 1926 Theodore H. Reverman (en), de l'archidiocèse de Louisville, comme prochain évêque de Superior. La même année, les Sœurs de la Miséricorde de la Sainte-Croix fondent un hôpital à Merrill, dans le Wisconsin. Reverman consacre la nouvelle cathédrale du Christ-Roi en 1927. En 1929, les Servantes de Marie construisent une nouvelle maison mère à Ladysmith, dans le Wisconsin. L'hôpital Saint-Joseph est ouvert à Superior en 1937 par les Sœurs de Saint-Joseph^[15].

Après 15 ans de service, Reverman décède en 1941. Le pape Pie XII choisit alors William Patrick O'Connor (en), de Milwaukee, comme évêque de Superior. Au cours de son mandat, O'Connor fonde trois nouvelles paroisses, ouvre deux nouvelles écoles et créa dix unités de la Confraternité de la doctrine chrétienne, qui accueillent au total 12 000 enfants^[16]. Ancien aumônier militaire, il supervise également les efforts de guerre du diocèse pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment les collectes de sang locales. Pie XII nomme O'Connor évêque de Madison (en) en 1946^[16].

Monseigneur Albert Gregory Meyer de Milwaukee est le prochain évêque de Superior, nommé par Pie XII en 1946. Pendant son mandat, Meyer supervise la construction de 15 églises et dix écoles. Il est nommé archevêque de Milwaukee par le même pape en 1953^[17]. Pie XII nomme ensuite Joseph John Annabring (en) pour remplacer Meyer. Annabring créé un Bureau de la vie familiale et, en 1955, un Conseil diocésain pour les hommes. En 1957, il fonde l'Institut Saint-Thomas-Moore pour l'éducation des adultes afin d'instruire les laïcs sur le catholicisme. Il meurt subitement en 1959^[18].

Le pape Jean XXIII choisit George Albert Hammes (en) de La Crosse comme prochain évêque en 1960. Après avoir assisté au concile Vatican II, Hammes met en œuvre ses réformes dans le diocèse. Elles comprennent la célébration de la messe en langue vernaculaire au lieu du latin et le relèvement de l'âge de la confirmation à 16 ans. Il crée également un conseil pastoral diocésain et demande aux paroisses de mettre en place leurs propres conseils pastoraux^[19]. Le pape Jean-Paul II nomme Raphael Michael Fliss (en) de Milwaukee comme évêque coadjuteur du diocèse en 1979 pour assister Hammes^[7].

Après avoir été évêque de Superior pendant 25 ans, Hammes prend sa retraite en 1985 ; Fliss lui succèea automatiquement comme évêque. Fliss prend sa retraite en 2007. Plus tard dans l'année, le pape Benoît XVI nomme Peter F. Christensen (en), de l'archidiocèse de Saint-Paul et Minneapolis, évêque de Superior^[20]. En janvier 2014, Christensen annonce que le programme scolaire Common Core (en) ne sera pas autorisé dans les écoles du diocèse. Le pape François le nomme évêque de Boise en 2014. L'actuel évêque du diocèse de Superior est James Patrick Powers (en), originaire de Superior, nommé par François en 2014^[21].

1. Augustine Francis Schinner (en) (1905–1913)
2. Joseph Maria Koudelka (en) (1913–1921)
3. Joseph G. Pinten (en) (1922–1926)
4. Theodore H. Reverman (en) (1926–1941)
5. William Patrick O'Connor (en) (1942–1946), nommé évêque de Madison (en)
6. Albert Gregory Meyer (1946–1953), nommé archevêque de Milwaukee puis de Chicago (élevé au rang de cardinal en 1959)
7. Joseph John Annabring (en) (1954–1959)
8. George Albert Hammes (en) (1960–1985)
9. Raphael Michael Fliss (en) (1985-2007)
10. Peter F. Christensen (en) (2007-2014), nommé évêque de Boise
11. James Patrick Powers (en) (2016-)

• Le diocèse de Superior publie un journal bihebdomadaire, The Superior Catholic Herald (en), fondé en 1953^[22].
• Real Presence Radio (WWEN (en)), diffuse depuis Wentworth (de) et dessert la région de Duluth-Superior (en). Elle fait partie du réseau Real Presence Radio (en)^[23].
• Holy Family Radio (WWMD-LP (en)), une station de 100 watts, diffuse depuis Ashland sur 95,5 FM. La station est affiliée à Relevant Radio (en), un réseau de radio catholique basé à Green Bay^[24]. Holy Family Educational Association, Inc. gère la station, qui est à l'antenne depuis 2007 et couvre la région d'Ashland et de Washburn^[25].

En 2023, le diocèse de Superior dessert une population catholique de plus de 64 000 personnes réparties dans 103 paroisses et une mission. Sept de ces paroisses sont des unités paroissiales uniques, et 96 paroisses ont été regroupées pour former 32 clusters. Le diocèse compte 43 prêtres et 70 diacres permanents. Il existe 74 cimetières catholiques^[26].