Kennedy a commencé à recueillir les idées de son discours d'investiture à la fin , sollicitant des suggestions auprès d'amis, collaborateurs et conseillers, y compris de membres du clergé pour d'éventuelles citations bibliques. Il a ensuite fait plusieurs projets avec ses idées et ces suggestions.
Le passage le plus connu du discours est gravé à la flamme permanente de John Fitzgerald Kennedy au cimetière national d'Arlington.
Commencé le à 12h51 (heure de l'Est) et comportant 1 364 mots, le discours a duré, hors applaudissements, 13min59s; soit le quatrième discours inaugural le plus court d'un président américain. Pour autant, il est considéré comme l'un des meilleurs discours de ce type de l'histoire américaine[1]. Il est en particulier resté dans la mémoire des Américains et d'autres personnes pour ces mots: «Et donc vous, mes compatriotes américains, ne vous demandez pas ce que votre pays peut faire pour vous, mais demandez-vous ce que vous pouvez faire pour votre pays. Mes concitoyens du monde, ne vous demandez pas ce que les États-Unis feront pour vous, mais plutôt ce, qu'ensemble, nous pouvons faire pour la liberté de l'Homme[trad 1]» Cette citation est gravée sur la pierre tombale du cimetière d'Arlington dont la photo est en pièce jointe.
↑(en) «And so, my fellow Americans, ask not what your country can do for you, ask what you can do for your country. My fellow citizens of the world, ask not what America will do for you, but what together we can do for the freedom of man.»
