Dominique–Séraphin François, après avoir passé sa jeunesse à Longwy et Metz, suit une troupe de comédiens et voyage en Allemagne et Italie où il apprend l’art des marionnettes.
En 1776 il s’installe à Versailles où il crée un Théâtre d'ombres. Admis plusieurs fois à divertir la famille royale, il obtient pour son théâtre, le , le titre de Spectacle des Enfans de France. En 1784, il transporte son établissement 121 galerie de Valois au Palais-Royal à Paris.
Il épouse en 1795 une femme plus âgée que lui; le couple n’a pas d’enfants. Ce sont ses neveux qui reprennent le théâtre à sa mort et qui continuent de l’exploiter jusqu’en 1870 après l’avoir transféré Boulevard Montmartre vers 1857.
Peu avant de mourir, il crée une dernière pièce: 'Le chat huant de Montmorillon.
Bibliographie
Éditions des pièces
Le Séraphin de l'enfance: recueil de pièces d'ombres chinoises, dédiées à la jeunesse, Metz, Dembour et Gangel, 1843, 52 p. (En ligne sur Gallica)
Études
Feu le théâtre de Séraphin depuis son origine jusqu'à sa disparition, 1776-1870, Paris, Rouquette, 1872, 45 p. (Lire en ligne)
Retrace l'historique de ce théâtre, avec un répertoire des pièces d'ombres et de marionnettes qui y ont été représentées.
Feu Séraphin: histoire de ce spectacle depuis son origine jusqu'à sa disparition, 1776-1870, Lyon, N. Scheuring, 1875, 335 p. (Lire en ligne)
Présente l'histoire du théâtre, ainsi que des pièces d'ombres et de marionnettes qui y ont été représentées.
Louis-Victor Flamand-Grétry, Théâtre de Séraphin ou les ombres chinoises, dialoguées, commentées, abrégées et moralisées pour les enfans... Quatrième édition, Paris, A. Eymery, 1816, 2 vol. (130, 132 p.) (Vol. 1 ) et (Vol. 2 en ligne sur Gallica)
Ouvrage pour la jeunesse sous forme de dialogues, présentant les saynètes jouées dans ce théâtre.
Paul Jeanne, Bibliographie des marionnettes, Paris, Éditions de la Très illustre compagnie des Petits comédiens de Bois, 1926, 99 p. (En ligne sur Gallica).
Edmond-Denis de Manne et Charles Ménétrier, Galerie historique des comédiens de la troupe de Nicolet. Notices sur certains acteurs et mimes qui se sont fait un nom dans les annales des scènes secondaires depuis 1760 jusqu'à nos jours, Lyon, N. Scheuring, 1869, VIII-415 p.
