Don Armand

Jeunesse et formation

Don Armand est né à Harare, au Zimbabwe et commence le rugby à l'âge de 7 ans. Sa famille déménage ensuite à Pietermaritzburg, en Afrique du Sud, lorsqu'il a treize ans pour pouvoir poursuivre leur commerce agricole^[1]. Étudiant à l'Université du Cap, il reçoit une bourse pour son activité de rugbyman^[2].

Carrière en club

Don Armand joue pour la province sud-africaine Western Province en Currie Cup, remportant l'édition 2012. Il est titulaire lors de la finale remportée 25 à 18 contre les Natal Sharks^[3],[4].

En juillet 2013, il découvre le rugby européen en signant pour les Exeter Chiefs, en Angleterre, mais a du mal à trouver du temps de jeu en premier lieu^[1],[5].

En 2015-2016, il cumule 21 apparitions et atteint la finale de la Premiership^[1]. Exeter termine à la deuxième place au classement général de la saison régulière et se qualifie pour la phase finale. En demi-finale, les Chiefs battent les Wasps 34-23 et atteignent pour la première fois de leur histoire la finale du Championnat d'Angleterre et affrontent le tenant du titre et champion d'Europe : les Saracens^[6],[7]. Pour ce match, Don Armand est titulaire en troisième ligne avec Dave Ewers et Julian Salvi. Les siens s'inclinent sur le score de 28-20^[8],[9].

En début de saison suivante, en 2016-2017, Don Armand est victime d'une rupture ligaments croisés^[2]. Durant la suite de la saison, Exeter terminer à la deuxième place du classement général et se qualifie pour la phase finale. En demi-finale, ils battent les Saracens 18-16 et atteignent la finale^[10]. Face aux Wasps, il est titulaire et Exeter s'impose 23 à 20, remportant ainsi le championnat national pour la première fois de son histoire^[11]. Il est désigné homme du match et figure dans l'équipe type du championnat cette année^[1],[12]. À la fin de cette saison, il prolonge également son contrat avec les Chiefs^[13].

En 2018-2019, Exeter est qualifié en finale du championnat et affronte les Saracens. Armand débute la partie en tant que titulaire, mais les Sarries l'emportent sur le score 34 à 37^[14],[15].

Durant la saison 2019-2020, son club est dans un premier temps finaliste de la Coupe d'Europe contre le Racing 92 et s'impose 31 à 27. Exeter est alors champion d'Europe pour la première fois de son histoire^[16]. Dans un second temps, son équipe est également finaliste en championnat. Les Chiefs battent les Wasps 19 à 13 et réalisent ainsi le doublé Coupe d'Europe/Championnat^[17],[18]. Don Armand ne participe cependant à aucune de ces deux finales. Après cette saison, il prolonge de nouveau son contrat avec son club^[19].

En 2020-2021, Exeter se qualifie jusqu'en finale du championnat pour la sixième fois consécutive et affronte les Harlequins. Pour cette rencontre, Armand entre en jeu à la 45^e minute à la place de Richard Capstick. Son équipe est battue de justesse en toute fin de match et s'incline sur le score de 38 à 40^[20],[21].

À l'issue de la saison 2021-2022 et neuf saisons à Exeter, il prend la décision d'arrêter sa carrière sportive pour se concentrer sur sa vie de famille et son entreprise^[22].

Carrière internationale

En juin 2017, bien qu'étant zimbabwéen, Don Armand est sélectionné pour la première fois en équipe d'Angleterre pour participer à la tournée d'été en Argentine^[23]. Il entre en cours de match contre l'Argentine (victoire 34-38), obtenant sa première cape^[24].

Il dispute un autre match avec le XV de la Rose à l'occasion du Tournoi des Six Nations 2018 contre l'Irlande, étant appelé pour couvrir les blessures de Nathan Hughes and Courtney Lawes^[2],[25].

En club

• Western Province
  • Vainqueur de la Currie Cup en 2012.
• Exeter
  • Finaliste du Championnat d'Angleterre en 2016, 2018, 2019 et 2021.
  • Vainqueur du Championnat d'Angleterre en 2017 et 2020.

Distinctions personnelles

• Membre de l'équipe type du Championnat d'Angleterre en 2017