Donjon de Bierbais

Le donjon se dresse au numéro 6 de la rue de Bierbais, au nord du village de Hévillers, dans le grand parc à l'anglaise^[1] qui entoure le château de Bierbais et qui est bordé par la rivière Orne et par son affluent, la Houssière.

Au numéro 6 de la même rue se trouvent les Orangeries de Bierbais, construites en 1828 par l'architecte-paysagiste allemand Charles-Henri Petersen.

Le donjon se situe à 1,5 km à l'ouest d'un autre beau donjon de la région, la tour d'Alvaux, située à l'extrémité nord-ouest du territoire du village de Nil-Saint-Vincent-Saint-Martin.

Le donjon est, avec l'ancienne chapelle castrale, le dernier vestige du domaine des seigneurs de Bierbais-Bierbeek^[2],[3]. Les seigneurs de Bierbais ou de Bierbeek étaient un puissant lignage brabançon du XI^e au XIV^e siècle, nommés d'après leur seigneurie principale, Bierbeek, actuellement située en Brabant flamand^[4].

Il s'agissait à l'origine d'un donjon-porche qui donnait probablement accès à un domaine clôturé incluant la chapelle castrale^[2],[3] qui subsiste encore aujourd'hui.

Le donjon résulte de nombreuses phases de construction et de transformations^[2],[3] :

• les deux premiers niveaux, édifiés en moellons, remontent aux XII^e et XIII^e siècles ;

• le troisième niveau, en briques et pierre blanche, date probablement du XVII^e siècle ;

• les deux derniers niveaux, réalisés en brique, ont été ajoutés vers 1820-1830, avec des tourelles aujourd'hui disparues ; de cette époque date également l'annexe de style néo-médiéval à la base du donjon ;

• les tourelles de style néo-médiéval ajoutées en 1820-1830 (une tourelle octogonale surmontée d'une seconde plus petite) sont supprimées vers 1907.

Le donjon a perdu sa fonction d'habitat au XVIII^e siècle au profit du château de Bierbais, de style classique^[3].

L'ensemble formé par le château de Bierbais, le donjon et la chapelle castrale fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis le 1^er février 1977 sous la référence 25068-CLT-0002-01^[5].