Drame de Chalvet

Au début des années 1970, la Martinique est encore très marquée par les rapports de domination hérités du système colonial et que la départementalisation de 1946 n'ont pas renversé. Au demeurant, l’économie martiniquaise, dominée par les béké, connaît une mutation importante : les anciennes exploitations sucrières, pilier économique depuis l'esclavage, sont sur le déclin et les plantations de bananes censées prendre le relais, ne suffisent pas à absorber un chômage aggravé par le choc pétrolier de 1973. Les ouvriers agricoles martiniquais travaillent dans des conditions précaires, avec des salaires très faibles, des emplois journaliers instables et une forte exposition aux pesticides utilisés dans les plantations^[1].

Un mouvement de protestation débute en janvier 1974 à l’habitation Vivé, au Lorrain, après le licenciement contesté d’un ouvrier agricole. Les revendications portent principalement sur les salaires et les conditions de travail. La grève s’étend rapidement à plusieurs secteurs de l’île et débouche sur une grève générale en février 1974^[2]. Comme l'explique l’historien Pierre Odin, les grévistes ont le soutien d'une génération de jeunes Martiniquais qui ont fait leurs études en France et qui, dans le sillage de Mai 68, sont revenu politisés (trotskistes, maoïstes, indépendantistes)^[1]. Ils viennent concurrencés les syndicats plus anciennement implantés comme la CGTM^[3].

D'après l'historien Gilbert Pago, le drame doit aussi être inscrit « dans la litanie du martyrologue des massacres de février 1900 au François, de la fusillade de Bassignac en février 1923, du carnage du Carbet en mars 1948, des tirs de mousqueton de mars 1953 à la Chassaing (Ducos), des tueries de décembre 1959 à Fort-de- France, de la boucherie de mars 1961 au Lamentin »^[3].

Le 14 février 1974, des ouvriers agricoles grévistes se rassemblent à l’habitation Chalvet, à Basse-Pointe. Les autorités déploient un important dispositif de gendarmerie afin de disperser les manifestants. Selon plusieurs témoignages, les forces de l’ordre utilisent des armes à feu et des hélicoptères et poursuivent les grévistes dans les plantations^[4].

Au cours de l’intervention, Ilmany Sérier, ouvrier agricole âgé de 55 ans, est tué par balle. Deux jours plus tard, le corps de Georges Marie-Louise, âgé de 19 ans, est retrouvé sur une plage de Basse-Pointe dans des circonstances jamais totalement élucidées. Plusieurs blessés sont également recensés parmi les manifestants.

Malgré le drame du 14 février, la mobilisation ouvrière se poursuit. Un accord salarial est signé le 19 février, accordant une augmentation des rémunérations aux ouvriers agricoles. La répression va toutefois continuer suite à cet accord avec de nombreuses arrestations^[1].

Les événements de Chalvet deviennent un symbole des tensions sociales et des rapports hérités du système colonial dans les Antilles françaises. Plusieurs historiens et militants considèrent cette répression comme un épisode marquant de la violence d’État dans les territoires ultramarins français^[4].

Le drame de Chalvet occupe une place importante dans la mémoire collective martiniquaise. Des commémorations sont organisées régulièrement à Basse-Pointe en hommage aux victimes. L’événement a inspiré plusieurs œuvres artistiques et militantes, notamment la chanson Févriyé 74 du chanteur martiniquais Kolo Barst, devenue un hymne des luttes sociales antillaises. Le drame est aussi fréquemment évoqué dans les débats contemporains sur les inégalités sociales, les violences policières et les conséquences sanitaires de l’usage des pesticides dans les plantations antillaises^[1].