Drapeau des Tokelau

En 1764, John Byron est le premier Européen à apercevoir les îles et il accoste sur l'atoll d'Atafu. Cinq ans plus tard, un autre capitaine britannique, Edward Edwards, accoste sur la même île. Cet atoll est découvert deux fois sans aucun habitant mais avec des traces anthropiques sans pour autant intéresser le Royaume-Uni. Nukunonu est découvert la même année, en 1769, tandis que Fakaofo est découvert en 1835 par le capitaine américain Smith. Il n'y a toujours aucune revendication à cette époque.

C'est au début de la moitié du XIX^e siècle que des missionnaires britanniques débarquent (des catholiques et des protestants). La présence britannique est bien perçue par les locaux. Le Pérou s'intéresse un tant soit peu aux îles en 1860 pour de la main d'œuvre sans pour autant les revendiquer.

C'est en 1877 que le Royaume-Uni décide d'en faire un protectorat. La raison est de protéger ces îles des navires étrangers. Le protectorat est formalisé en 1889. Le drapeau utilisé est l'Union Jack.

Les Tokelau, alors nommées les îles de l'Union (Union Islands en anglais), sont annexées en 1916 à la colonie britannique des îles Gilbert et Ellice. Le drapeau utilisé à partir de cette époque étant celui du Royaume-Uni, la colonie n'ayant pas encore de drapeau. Bien que la colonie était axée sur les îles Gilbert (actuellement les Kiribati) et les îles Ellice (actuellement les Tuvalu), les Tokelau étaient, géographiquement, à leur place dans la colonie même si leur importance était moindre que les deux autres archipels ; aucune présence administrative n'était en effet présente.

En 1925, les trois atolls passent sous la souveraineté de la Nouvelle-Zélande. Les néo-zélandais ne se sont jamais introduit de façon perturbante dans la vie des atolls qui ont toujours gardé une certaine autonomie. Cependant, c'est seulement le 1^er janvier 1949 que les îles passent officiellement sous la souveraineté néo-zélandaise. Elles font donc également partie du Royaume de Nouvelle-Zélande.

Ayant une culture propre et différente de la Nouvelle-Zélande, les atolls utilisèrent de façon non officielle un drapeau pour les compétitions sportives afin de se distinguer des équipes sportives néo-zélandaises. Il fut concrètement utilisé pour la première fois vers 1989 sans pour autant être utilisé de manière récurrente par les locaux.

L'envie de se distinguer du pays souverain se fait de plus en plus ressentir au début des années 2000 avec une envie d'autonomie partielle comme en bénéficient les îles Cook et Niue, deux dépendances néo-zélandaises. En 2008, le nouveau drapeau des Tokelau est accepté par le General Fono ainsi que l'hymne national. Ceux-ci sont approuvés par la reine Élisabeth II en 2009. Les Tokelau ont dorénavant une identité propre grâce à leur nouveau drapeau, entre autres.

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• (en) « Description du drapeau », Flags of the World

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