Dressage du chat

Les chats peuvent être facilement entraînés à utiliser une litière, car il s'agit d'un comportement naturel. De nombreux chats et chatons utilisent instinctivement un bac à litière sans qu'on leur ait appris à le faire, en raison de leur instinct d'expulser leurs excréments dans la terre ou le sable^[1]. Par conséquent, avec un nouveau chaton, les propriétaires doivent généralement simplement montrer au chaton où se trouve le bac à litière et comment y entrer et en sortir. Parfois, une certaine formation est nécessaire pour aider un nouveau chat à s’adapter à sa litière^[2], ou pour aider un chat plus âgé qui arrête soudainement de l'utiliser.

Les chats peuvent également être entraînés à utiliser les toilettes humaines. Les avantages de cette méthode sont que les propriétaires de chats peuvent éliminer la tâche d’entretenir régulièrement un bac à litière propre et éviter l’odeur qui résulte d’un nettoyage inadéquat du bac à litière. Néanmoins, certains comportementalistes félins déconseillent cet apprentissage pour plusieurs raisons. Tout d'abord, cela empêche le propriétaire de surveiller les changements dans l'urine et les excréments du chat (qui sont souvent liés à la santé de l'animal). Enfin cet apprentissage peut provoquer divers stress chez le chat, en partie parce que l'utilisation des toilettes va à l'encontre de l'instinct naturel du chat, qui est de creuser et de couvrir ses propres excréments, et parce que le siège des toilettes peut être physiquement difficile à enjamber pour les chats (en particulier ceux qui sont âgés ou malades)^[3].

La punition n'est pas une méthode efficace, car les chats ont tendance à réagir avec peur et stress, ce qui entraîne souvent des problèmes de comportement^[4],[5]. Les gens renforcent parfois involontairement des comportements indésirables, comme des miaulements bruyants ou des plaintes pour attirer l'attention. Par conséquent, la plupart des dresseurs encouragent les propriétaires de chats à utiliser uniquement un entraînement par renforcement positif, en récompensant le chat pour le comportement souhaité ou « bon » et en lui proposant des options alternatives ou des distractions (au lieu d'une punition) pour un comportement indésirable^[4],[6]. L'éducation d'un chat nécessite de la motivation, de la coopération, du temps et de la patience de la part de l'humain^[7].

L'entraînement au clicker a été développé par Keller Breland, Marian Breland Bailey et Bob Bailey^[8]. Cette technique a été initialement utilisée dans le dressage des mammifères marins, puis s'est répandue dans le monde du dressage d'animaux de compagnie (principalement chiens et chats, mais elle a également été utilisée avec d'autres animaux). Le dressage au clicker utilise un son pour signaler à l'animal qu'il a effectué le comportement correct ou souhaité^[9]. Les formateurs peuvent utiliser n’importe quel objet qui émet un son (par exemple, un sifflet, un bip ou un stylo qui clique). De nombreuses personnes utilisent un outil d'entraînement appelé clicker^[9]. Pour un chat, cet méthode consiste à cliquer au moment exact où le chat adopte le comportement souhaité et à le récompenser avec une friandise immédiatement après le clic. Le chat commencera à associer le son à la friandise et comprendra que le son signifie qu’il a fait la bonne chose. C'est une méthode populaire dans le domaine du dressage de chats car le clicker (ou un autre son) permet au dresseur de signifier immédiatement au chat quand il a bien effectué une action, et permet au chat d'identifier plus facilement l'action/le comportement pour lequel il est récompensé^[4].