Du Breuil (acteur)

Fils du chirurgien Guichon, qui demeurait à deux portes du café Procope, il a débuté à la Comédie-Française le jeudi 15 avril 1723 par le rôle de Xipharès dans Mithridate. Reçu, le 12 mars 1725, lorsqu’il s’est retiré en 1758, avec la pension de 1 500 livres, il y avait longtemps qu’il jouissait d’une part entière^[1].

Du Breuil, qui n’a jamais été passable dans aucun rôle, et dont tout l'emploi consistait à jouer les confidents de tragédie, à doubler quelques grimes, à remplir les utilités, n'en est pas moins parvenu à rester trente-cinq années, au théâtre, comme s’il avait été l’acteur le plus précieux au public et à tous ses camarades. Reconnu de son vivant pour un très mauvais acteur, il possédait en revanche une réputation établie d’être excellent juge des ouvrages de théâtre, s'y connaissant mieux que tous ses camarades. Cette qualité unique, dont nul de ses contemporains ne connaissait l’origine ou la raison, mais qui le faisait rechercher des auteurs dramatiques, explique l’exceptionnelle durée de sa carrière de trente-cinq années au théâtre^[2].

Sa mort a permis de comprendre la raison de sa réputation de critique de premier ordre, lorsqu’un particulier a déclaré qu'il perdait une pension de 600 livres que lui payait Du Breuil pour répandre journellement le bruit qu'il était grand connaisseur en pièces de théâtre. Cet homme-réclame passait son temps dans les cafés, à vanter continuellement le jugement exquis de Du Breuil. Personne n’ayant d’intérêt à le contredire, cette opinion passait de bouche en bouche, et l’on se disait au parterre : « Vous voyez cet acteur si ridicule ? C’est le plus éclairé de tous les comédiens sur le mérite d’une pièce nouvelle. » Ne pouvant persuader le public qu’il était bon acteur, il était parvenu, grâce à cette opération de relations publiques, du moins à le convaincre de l’infaillibilité de son jugement ritique^[2].

Il avait épousé Marie-Elisabeth Taitté, actrice du même théâtre, qui passait pour n’avoir pas plus de talent que lui^[3].

Entrée le 15 avril 1723^[1]

Nommé 98^e sociétaire en 12 mars 1725

Départ en 1758 (retraite)

Liste non exhaustive :

• 1723 : Mithridate de Racine : Xipharès.
• 1725 : Rhadamiste et Zénobie de Crébillon père^[4].
• 1735 : Le Préjugé à la mode de La Chaussée : Damis^[5].
• 1735 : L’Amitié rivale de Fagan de Lugny : Dorimon^[6].
• 1740 : Le Magnifique d’Houdar de La Motte^[7].