Du Xunhe appartient à l’ethnie Han. Il est de naissance modeste, on raconte qu'il serait né d’une concubine répudiée de poète Du Mu (au moment où Du Mu était administrateur de Chizhou), mais cette affirmation n’est pas vérifiable puisque très peu de documents historiques subsistent pour fournir un indice précis sur les parents de Xunhe. Dans son enfance, il aime apprendre. Il possède déjà un talent poétique à sept ans. Il étudie et termine ses études au mont Jiuhua[3]. Dans la vingtaine et la trentaine, il se rend plusieurs fois à Chang'an pour tenter les examens impériaux, mais ne les réussit pas et retourne dans les montagnes. Lorsque les troupes insurgées du rebelle Huang Chao[a 1] balayent le Shandong et le Henan autour de 875, il rentre chez lui depuis Chang'an pour échapper à la guerre et il vit retiré pendant quinze ans[4].
En 891, en la deuxième année de Dashun, après 15 ans de vie d'ermite, grâce à la recommandation de Zhu Wen, commandant militaire de Xuanwu[5], il réussit finalement les examens impériaux et il est reçu huitième au concours de jinshi[3]. Il a quarante-six ans. L’année suivante, à cause des troubles de la guerre, il retourne dans sa ville natale et vit en cultivant la terre et en étudiant[6] vol. 691. Puis, le général et politicien Tian Jun (田頵) du Xuanzhou qui l’estime beaucoup l’emploie comme conseiller[2]. En 903 il l'envoie à Bian pour établir de bonnes relations avec Zhu Quanzhong qui le traite généreusement et après que Tian Jun ait été exécuté, Zhu Wen recommande la nomination de Xunhe comme académicien de Hanlin, assistant-directeur Ministère des Affaires protocolaires / des invités et rédacteur des édits impériaux[6].
S’appuyant sur son pouvoir, Du Xunhe est particulièrement hostile aux aristocrates de la cour impériale qu'il méprise, suscitant la colère générale. Les nobles offensés par son comportement complotent pour l’assassiner, mais leur tentative échoue. Xunhe prévoit alors de tuer chaque noble de la cour mais, atteint d’une grave maladie en 904, il meurt au bout d’une dizaine de jours avant de pouvoir mettre son plan à exécution[7],[8] vol. 24.
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Du Xunhe débordait de talent, sa carrière officielle était semée d’embûches, il ne réalisa jamais pleinement ses ambitions, mais dans le domaine de la poésie, il jouissait d’une grande renommée, développa son propre style et excellait particulièrement dans les poèmes de palais[4]. Du Xunhe avait plusieurs amis contemporains tels que tels que Gu Yun (poète), Luo Yin (poète), Fang Gan et Zhang Qiao.
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