Duca degli Abruzzi

Construit entre 1907 et 1908 aux Cantieri Navali Riuniti à La Spezia sur commande de Navigazione Generale Italiana (la principale compagnie maritime italienne de l’époque), le navire était à l’origine un grand et élégant paquebot à trois ponts^[1] et deux cheminées, d’une capacité de 1838 passagers^[2],[3]. Le navire était le plus petit d’une série de trois navires quasi-jumeaux, appelés la classe ducale, les deux autres étant le Duca d'Aosta et le Duca di Genova)^[4],[5]. Le système de propulsion, construit par la société Nicolò Odero de Gênes sous licence anglaise, garantissait une vitesse de 16 nœuds^[2].

Destiné principalement au transport d’émigrants (1740 des 1838 places disponibles étaient en troisième classe), le navire à vapeur était destiné à l’une des principales routes d’émigration vers les États-Unis, la route Gênes-Naples-New York^[2],[5]. Le voyage inaugural du navire a eu lieu sur cette route, le 4 février 1908, et le duc des Abruzzes a continué à naviguer sur ces routes pendant les trois années suivantes, jusqu’au déclenchement de la guerre italo-turque. Le 22 novembre 1911, le navire a quitté Gênes pour son dernier voyage avant d’être réquisitionné^[2].

Au cours de ce conflit, qui dure de 1911 à 1912, le navire est réquisitionné par la Regia Marina (la première réquisition a lieu le 5 février 1912 et dure jusqu’au 23 août de la même année, après quoi le navire est réquisitionné à nouveau jusqu’au 2 octobre 1912^[3]), armé de quelques canons de 120 mm et immatriculé sur les listes des navires auxiliaires de l’État en tant que croiseur auxiliaire. Le Duca di Genova a connu un sort similaire.

L’opération de guerre la plus importante à laquelle le Duca degli Abruzzi a participé, avec le croiseur cuirassé Amalfi, a été le débarquement et l’occupation en mai 1912 des îles de Patmos, Chálki et Emporio, qui sont ensuite devenues une partie des possessions italiennes dans le Dodécanèse^[6].

À la fin de la guerre, fin 1912, le Duca degli Abruzzi retourne à la Navigation générale italienne, qui l’emploie sur la ligne reliant Gênes à l’Amérique du Sud, sur laquelle il navigue jusqu’en 1914^[2]. Selon d’autres sources, le vapeur a été en service avec la compagnie maritime génoise La Veloce de 1911 à 1914 (à l’exception de la période de la guerre italo-turque), revenant à NGI en 1914^[4].

Pendant la Première Guerre mondiale, le Duca degli Abruzzi a été désarmé et stationne, inactif, jusqu’au 28 novembre 1918, date à laquelle il a repris du service sur la route Gênes-New York^[2].

Le dernier voyage sur la route Gênes-Naples-Messine-New York a commencé le 23 mai 1922, après quoi le vapeur a été transféré sur la route Gênes-Naples-Amérique du Sud^[2].

La crise économique de 1929 et la tragédie du navire à vapeur Principessa Mafalda ont accéléré la fin des navires d’avant-guerre encore en service dans la flotte de la navigation générale italienne. Le Duca degli Abruzzi a été désarmé en 1929, puis envoyé à la ferraille au cours de la même année^[2],[3].

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