Dudley Burton Napier North, ou Dudley North est un officier de la Royal Navy, qui a servi durant la Première et la Seconde guerre mondiale. Il est né le et mort le . Il est relevé de son commandement en 1940 dans des circonstances controversées.
Fils du colonel Roger North de la Royal Artillery, Dudley North entre dans la Royal Navy en tant que cadet en 1896. Il devient Sub-lieutenant le [1]. Il est muté sur le HMSCharger le , alors qu'il sert dans la flottille d'instruction de Devonport[2].
Il devient directeur des opérations navales en et commandant en chef des Royal Yachts en [4]. Chef d'état-major de la Home Fleet en . Il est promu vice admiral le [5].
Seconde guerre mondiale et perte de son commandement
Deux mois plus tard, le , North ne défie pas une escadre française de Vichy composée de trois croiseurs et de trois destroyers qui transitent par le détroit de Gibraltar de Toulon à Dakar. North a reçu des instructions ambiguës quant à savoir s'il doit défier l'escadre française[8]. En raison d'erreurs dans la gestion des signaux, les instructions de l'Amirauté à North ne sont pas envoyées[8].
En conséquence de ses actions, l'Amirauté décide de relever North de son commandement en octobre, bien que le changement n'ait pas lieu avant . Le vice admiral James Somerville écrit à l'Amirauté pour assumer la responsabilité de l'inaction, mais l'Amirauté l'absout de toute responsabilité[8]. Après sa relève, North prend sa retraite le . Il sert pendant un certain temps dans la Home Guard, puis est nommé officier général responsable de Great Yarmouth en 1943, service pour lequel il est nommé commandant de la Legion of Merit.
Par la suite, il tente de laver son nom et demande à plusieurs reprises une commission d'enquête ou une cour martiale. En 1955, cinq amiraux de la flotte signent une lettre de soutien à North et, en 1957, quatre d'entre eux rendent visite au premier ministre Harold Macmillan, l'exhortant à laver le nom de North[8]. Un débat a également lieu au Parlement, avec des intervenants des deux côtés. Le vicomte Alexander de Hillsborough, qui était le premier lord de l'Amirauté au moment de la révocation de North, s'oppose à toute révision de son cas à la Chambre des Lords[8]. Parmi les défenseurs de North se trouvent également Ludovic Kennedy, qui considère que l'échec de la contestation de l'escadre était la faute des gens de Londres, et non de North[10]. En 1957, Macmillan exonère partiellement, mais pas entièrement, North de toute responsabilité[8].
↑Eugene L. Rasor, Winston S. Churchill, 1874-1965: A Comprehensive Historiography and Annotated Bibliography, Bloomsbury Academic, (ISBN978-0313305467, lire en ligne), p.169
↑(en) Jonathan Sutherland et Diane Canwell, Vichy Air Force at War: The French Air Force that Fought the Allies in World War II, Barnsley, Casemate, (ISBN9781848843363, lire en ligne), p.18
