Déclaration des faits
From Wikipedia, the free encyclopedia
.jpg)
La Déclaration des faits est une déclaration publique largement diffusée, publiée par les Témoins de Jéhovah pendant la période de persécution du groupe dans l'Allemagne nazie. Le document affirme la neutralité politique de la dénomination, réclame le droit de prêcher publiquement et affirme que les Témoins sont victimes d'une campagne de désinformation menée par d'autres églises. Il a été préparé par le président de la Watch Tower Society, Joseph Franklin Rutherford, et publié lors d'une convention à Berlin le . Plus de 2,1 millions d'exemplaires de la déclaration ont été distribués dans toute l'Allemagne, et des copies ont également été envoyées à de hauts fonctionnaires, dont le chancelier Adolf Hitler[1]. Sa diffusion a déclenché une nouvelle vague de persécutions contre les témoins allemands[2].
À partir de 1922, des étudiants allemands de la Bible (Ernste Bibelforscher) ont été arrêtés pour colportage illégal alors qu'ils distribuaient publiquement la littérature de la Watch Tower Society. Entre 1927 et 1930, près de 5 000 accusations ont été portées contre des membres du groupe, et bien que la plupart se soient soldées par des acquittements[3],[4], certaines « peines sévères » ont également été prononcées. En , les autorités bavaroises ont utilisé de nouvelles ordonnances d'urgence relatives aux troubles politiques pour confisquer et interdire la littérature de la Watch Tower Society. À la fin de l'année 1932, plus de 2 300 accusations contre des étudiants de la Bible étaient en cours[5].
Les restrictions se sont renforcées avec la nomination d'Adolf Hitler comme nouveau chancelier de l'Allemagne le . Le , il publie un décret autorisant la police à confisquer la littérature « mettant en danger l'ordre public et la sécurité » et à restreindre la liberté de réunion. Au milieu de l'année 1933, les activités du groupe - alors connu sous le nom de Témoins de Jéhovah - avaient été interdites dans la plupart des États allemands[2], ses membres étant accusés d'être communistes et de s'associer aux Juifs dans le cadre de mouvements politiques subversifs. Les domiciles des membres ont été fréquemment fouillés par la police à la recherche de documents compromettants et, le , le siège de l'Association internationale des étudiants de la Bible (IBSA) à Magdebourg a été brièvement occupé par la police.
Les autorités s'opposent à l'influence de minorités religieuses telles que les Témoins de Jéhovah parce qu'elles « contribuent à la fragmentation idéologique du peuple allemand », mais elles considèrent également le groupe comme une menace pour les principales confessions chrétiennes. Un décret du ministère de l'intérieur stipule que :
« En particulier les dimanches et les jours fériés chrétiens, des personnes envoyées par les « Earnest Bible Students » vont de maison en maison et importunent les gens en leur imposant les journaux de la Magdeburg Watch Tower Bible and Tract Society, qui contiennent des attaques malveillantes contre les principales églises chrétiennes et leurs institutions ... Cette activité démoralisante, qui représente un usage abusif du droit à la liberté d'expression, provoque des dissensions non seulement dans des familles individuelles, mais aussi dans des communautés entières. Elle est incompatible avec l'idée d'une communauté chrétienne en Allemagne et ne peut donc plus être autorisée[6]. »
En juin, le président de la Watch Tower Society, Joseph Rutherford, et Nathan Knorr se rendirent à Berlin pour tenter de négocier la possibilité de poursuivre l'activité de prédication en Allemagne. Sur place, ils organisent une convention publique qui se tiendra à Berlin le pour publier une Déclaration des faits, rédigée par Rutherford[7]. Ils espéraient que ce document convaincrait Hitler, les fonctionnaires et le public que les Témoins de Jéhovah ne représentaient aucune menace pour le peuple allemand et l'État[8].
Rutherford et Knorr quittent tous deux l'Allemagne avant le début de la convention, qui se tient au Wilmersdorfer Tennishallen. Alors que les organisateurs s'attendaient à une participation de 5 000 personnes, c'est une foule de 7 000 personnes qui s'est présentée[8]. À la surprise des participants, la convention s'ouvrit sur un chant, Zion's Glorious Hope (L'espoir glorieux de Sion), qui n'était alors que rarement chanté lors des réunions des Témoins. Sur une musique composée par Joseph Haydn en 1797, il figurait dans le recueil de chants des étudiants de la Bible depuis 1905, mais avait été évité depuis 1922, lorsque la même musique avait été utilisée avec de nouvelles paroles pour l'hymne national allemand. Au cours de la convention, la Déclaration des faits de 3 800 mots a été présentée à la foule[9].
Quelque 2,5 millions d'exemplaires de la Déclaration, reproduite sous la forme d'une brochure de quatre pages, ont été distribués publiquement et, un jour après la convention, la déclaration a été envoyée à Hitler avec une lettre d'accompagnement de sept pages rédigée par Balzereit dans laquelle il assurait au chancelier que l'IBSA « n'était pas en opposition avec le gouvernement national du Reich allemand ». La lettre ajoutait qu'au contraire, « les objectifs et les efforts entièrement religieux et non politiques des étudiants de la Bible » étaient « totalement en accord avec les objectifs correspondants du gouvernement national ». L'historien Detlef Garbe a conclu qu'en utilisant une formulation subtile, Balzereit voulait que la lettre, tout en représentant les enseignements des Étudiants de la Bible, puisse également être mal interprétée par les adversaires du groupe[10].
