Détroit de Sullorsuaq

Le détroit se développe sur une longueur totale de 90 km et s'étend sur une largeur qui varie entre un minimum de 15 km et un maximum de 20 km^[1].

Le détroit de Sullorsuaq vient séparer l'île de Disko, à l'ouest, du reste du Groenland, à l'est. Il relie la baie de Disko, située au sud dans le détroit de Davis, à la baie de Baffin, qui s'étend au nord. Les fjords de Nuuk et de Mudderbugten (ceb), en rive ouest, les fjords de Langebugt (coordonnées géographiques 69° 31′ N, 51° 05′ O) et de Torsukatak (en)^[3] (69° 56′ N, 51° 00′ O) en rive est, s'ouvrent sur le bras de mer. Les rives du détroit, comme celles de la baie de Disko, ont vu apparaître un « processus de concentration humaine »^[4] et il borde les localités, et les établissements, de Saqqaq — située à 30 km du nord-est de l'île de Disko via le Vaigat^[5] —, de Qullissat, de Serfarsuit (70° 20′ N, 54° 23′ O), d'Ujarasussuk (69° 52′ N, 52° 27′ O), et de Nussuak (ceb)^[2],[1]. Le détroit baigne également les côtes de Kangeq et de Nussutaq (coordonnées géographiques 70° 39′ N, 54° 36′ O), des promontoires de petites tailles^[2]. Le détroit est borné, dans sa partie nord-est, par l'île de Qeqertarsuatsiaq (en)^[2],[6].

La température du détroit observée à sa surface varie actuellement entre un minimum de et un maximum de ^[7]. Sur une période allant de 5 000 à 3 860 ans AP, la température de surface des eaux du détroit est influencée par le courant d'Irminger^[8]. De récentes recherches paléocéanographiques et climatologiques ont montré que cette température, en saison estivale, a atteint un pic de réchauffement il y a environ 3 000 années AP, cette période correspondant à la fin de l'optimum climatique de l'Holocène^[7]. Après cette phase, les eaux du détroit ont été directement impactées par les évolutions climatiques et océanographiques de la zone nord-atlantique^[7].

Les côtes bordant le détroit de Sullorsuaq ainsi que les parties centrales de l'île de Disko et de la péninsule de Nussuaq sont, entre autres, composées d'un ensemble de couches stratigraphiques désignées sous les termes de « formation de Vaigat ». Cette formation lithostratigraphique, d'une épaisseur allant de 0 à 1 600 m, est apparue au cours du Paléocène, vers 62-61 MA av. J.-C., lors d'un épisode volcanique. Les roches constituant la formation de Vaigat sont notamment l'olivine et la picrite^[9],[10].

L'hydronyme du détroit groenlandais a été dénommé sous la forme de « Way-Gat » par un baleinier hollandais, au cours du XVI^e siècle^[1]. En danois, le nom de ce bras de mer est Vaigat et correspond au terme Sullorsuaq, en groenlandais^[1].

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Une présence est attestée sur les rives de Sullorsuaq dès le III^e millénaire av. J.-C., avec la culture de Saqqaq, une culture archéologique qui tire son nom du site éponyme de Saqqaq-Niaqornaarsuk^{[11],[12],[13],[14]}.

Dans le cadre d'investigations sur des gisements de houille et de graphite, le détroit a fait l'objet d'une expédition polaire en 1909. Cette expédition, également menée sur le littoral de l'île de Disko et sur la partie sud de la péninsule de Nussuak, était composée du géologue suisse Arnold Heim et du paléontologue J. P. J. Ravn^[15].

Le site archéologique de Saqqaq Niaqornaarsuk est mis au jour en 1948 par Hans Kristian Mosegaard, un archéologue danois amateur^{[11],[12],[13],[16],[14]}. De nombreuses pièces d'industrie lithique (comprenant divers outils), associées à des têtes de harpons et des couteaux ulu, y sont alors mis en évidence^{[17],[11],[12],[13],[14],[18]}. Après avoir opéré un inventaire des artefacts découverts par Mosegaard, l'archéologue Jørgen Meldgaard conduit un chantier de fouilles sur le site groenlandais en 1953^{[11],[12],[13]}.