ECW Hardcore Revolution

ECW Hardcore Revolution inclut des éléments de catch professionnel et de jeu vidéo de sport en vue objective^[3],[5]. Inspiré de l'univers de la fédération de catch américaine Extreme Championship Wrestling^[6], il présente des options comprenant différents types de matchs et d'arènes, une multitude de personnages jouables, ainsi que des modes de jeu en solo et jusqu'à quatre joueurs^[4],[7].

Sur consoles de salon, le jeu présente un menu de démarrage composé de différentes options – Exhibition (combats simples), Career Mode (mode carrière), Tournament (tournoi), Pay Per View (gestion de paiements à la séance), Create Wrestler (création d'un personnage), Utilities (configurations) et Cheat Menu (codes de triche) – de modes de matchs – principalement VS (match simple), Tag Team (match par équipe avec tours), Tornado (match par équipe sans tours), One on Two (un contre deux), One on Three (un contre trois), Lumberjack (match de bûcherons), 3-way Dance (combat à trois), et Battle Royal (bataille royale) – et de types de matchs incluant Steel cage (match en cage), Deathmatch (match hardcore avec objets), Barbed Wire match (match avec fils de barbelés), et Last Man Standing (dernier homme debout), et d'arènes personnalisables^{[7],[8],[9],[10]}. La version Game Boy Color présente, quant à elle, un menu de démarrage composé de cinq options qui comprennent Challenge Mode (mode défi), Career Mode (mode carrière), VS Mode (match simple), Barbed Wire match (match avec fils de barbelés), et Training Mode (entraînement)^[2].

L'option Career Mode permet d'effectuer une progression dans le jeu^[8]. Le joueur sélectionne le lutteur de son choix, et débute « en bas de l'échelle » : il progresse en remportant de nombreux combats, en participant aux grands pay-per-views, puis enfin à WrestleMania^[8]. L'option Tournament propose un classement dans lequel le joueur doit arriver en tête, et grâce auquel il peut débloquer certains lutteurs (comme dans le Career Mode)^[11]. L'option Pay Per View permet la création et la gestion d'un paiement à la séance, incluant la personnalisation et la conception d'une arène^[8]. Create Wrestler, ou Create-a-Player, permet la création d'un personnage utilisable pendant les combats, en lui attribuant un nom, des gestuelles, des prises, des attributs physiques, des vêtements, des dialogues, et une personnalité^[8],[12].

ECW Hardcore Revolution propose au joueur une cinquantaine de lutteurs et lutteuses^[5] (une dizaine seulement dans la version Game Boy Color^[2]) possédant chacun un thème d'entrée, et caractérisés par leurs niveaux de puissance, de rapidité et de résistance au combat^[4],[5]. Les personnages représentent les lutteurs de la Extreme Championship Wrestling (ECW) en activité à cette époque (entre 1999 et 2000), dont notamment Balls Mahoney, Dawn Marie, Justin Credible, Rob Van Dam, Sabu, Spike Dudley et Tajiri^[2],[6]. Chaque joueur possède une barre de santé qui, lorsqu'elle diminue en fonction du nombre de coups reçus, réduit également la résistance et augmente les chances d'être éliminé par tombé^[2],[5]. Lors d'un match, le joueur peut utiliser de simples mouvements comme des coups de poing, des coups de pied, des prises de soumission, des parades, des sauts effectués par-dessus le ring, l'immobilisation par devant ou par derrière, la projection dans les cordes, ainsi qu'une multitude de prises de finition^[4],[5],[13].

Lors d'un Deathmatch, le joueur peut récupérer un objet lancé par le public et l'utiliser pour infliger davantage de dégâts à son adversaire^[5]. Lors d'un Barbed Wire match, le joueur peut propulser un adversaire dans les fils de fer barbelés attachés autour du ring pour des dégâts supplémentaires. À certains moments, le public scande le nom du catcheur le plus performant du moment, ce qui le rend temporairement plus résistant^[5],[14]. À la fin d'un match, toutes les performances effectuées par les lutteurs, comme le nombre de coups donnés, sont recensées en pourcentages dans un compte-rendu^[4].

En novembre 1999, la société nord-américaine Acclaim Entertainment acquiert la licence de la fédération de catch américaine Extreme Championship Wrestling (ECW), considérée comme l'une des trois plus grandes organisations de catch aux États-Unis, et annonce son intention de développer le tout premier jeu inspiré de l'univers ECW^{[1],[15],[16]}. Pendant le développement du jeu, Acclaim tente de commencer sa campagne promotionnelle à l'aide d'affiches publicitaires, mais les magazines spécialisés refusent de les publier en raison de leur violence^[17]. Un site officiel est créé sous le nom de domaine www.hardcorerevolution.com afin de présenter ces affiches^[12],[16]. La société organise également un concours offrant un exemplaire du jeu sur Nintendo 64 aux gagnants^[18]. Plusieurs séances d'autographes avec les lutteurs de la ECW sont organisées à travers les États-Unis^[19]. L'une de ces séances, organisée le 15 février 2000 à New York avec les lutteurs Tommy Dreamer et Rob Van Dam, attire plus de 3 500 amateurs venus acheter un exemplaire du jeu^[12]. De son côté, la ECW effectue également la promotion du jeu lors des soirées Guilty as Charged en janvier, et Living Dangerously en février 2000^[12].

Le jeu est développé dans son intégralité aux studios Acclaim Salt Lake City, connus pour leurs jeux vidéo inspirés de la World Wrestling Federation^[16]. L'équipe de développement utilise le même moteur de jeu que WWF Attitude, un autre jeu vidéo de catch paru en 1999, avec quelques modifications apportées à la jouabilité, tandis que les arènes de la ECW remplacent celles de la WWF^[15]. Les personnages sont développés en polygones à partir de photos des lutteurs ; leurs prises et leurs gestuelles sont capturées et intégrées au jeu^[5],[6],[12]. L'environnement est créé en trois dimensions, et les prises de vue sont multiples^[5]. Concernant les musiques d'entrée des catcheurs, l'équipe de développement décide de composer ses propres partitions musicales et de les inclure dans le jeu afin de ne pas enfreindre le droit d'auteur^[6],[20]. Pendant les matchs, les commentaires sont effectués par Joey Styles, commentateur officiel et lutteur de la fédération^[14],[21] ; ils varient en fonction des actions qui se déroulent dans le ring^[21]. Les lutteurs dialoguent également avant et pendant les combats^[4]. Des effets sonores sont intégrés lors des combats, et en bruit de fond pour le public^[5],[22].

ECW Hardcore Revolution est commercialisé le 31 janvier 2000 en Amérique du Nord sur consoles Nintendo 64 et PlayStation^{[10],[23],[24]}, et entre janvier et février 2000 en Europe. Ses adaptations sur Game Boy Color^[2] et Dreamcast^[25] sont commercialisées à l'international entre février et mars 2000^[4],[26]. Allen Tigner, manager de Software, Etc. à Manhattan, affirme ne jamais avoir vu autant d'enthousiasme pour la sortie d'un jeu vidéo^[12]. La version Game Boy Color, développée par Crawfish Interactive et classée « E » (Everyone ; tous publics), présente des modes différents^{[2],[5],[27],[28]}. Contrairement aux deux premières versions du jeu, les modes King of the Ring, Tag Team et Cage matches ont été supprimés et remplacés par un seul, le Barbed Wire Match^[28]. Les versions Nintendo 64, PlayStation et Dreamcast sont classées « M » (Mature ; déconseillé aux moins de 17 ans) par l'organisation Entertainment Software Rating Board^{[5],[7],[28],[29]}. D'après Michael Archer, directeur commercial d'Acclaim Ring Sports, c'est la première fois qu'un jeu vidéo de catch est classé dans cette catégorie^[12] : il affirme que « le catch extrême du jeu et son langage explicite le différencient de tous les autres jeux de catch ciblant un public adulte^[12]. » En août 2000, six mois après la sortie du jeu, Acclaim annonce une suite intitulée ECW Anarchy Rulz^[20],[30] dont le développement a débuté en même temps que celui de son prédécesseur^[6].

C'est auprès des amateurs de catch que le jeu réalise ses meilleures ventes. Du 13 au 19 février 2000, ECW Hardcore Revolution est le second jeu vidéo le plus vendu sur PlayStation, avec 600 000 exemplaires aux États-Unis^[19]. Il est alors celui qui s'écoule le mieux chez les détaillants comme Electronics Boutique^[19]. Le 27 février 2000, le jeu est listé dans le top 20 des jeux vidéo les plus vendus selon la Video Software Dealers Association^[31]. D'après les statistiques de ventes en 10 jours, la version Nintendo 64 atteint la 13^e place, et la version PlayStation atteint la 20^e place^[31]. En 2014, ECW Hardcore Revolution recense un total d'environ 4,8 millions d'exemplaires vendus dans le monde^[32].